Una gravidanza ectopica, nota anche come gravidanza “tubale”, si verifica quando un ovulo fecondato viene impiantato al di fuori dell’utero. Sorprendentemente, questo si verifica in una gravidanza su 50. Sfortunatamente, tutto finisce con l’interruzione della gravidanza.
In una gravidanza normale, un ovulo fecondato si fa strada lungo le tube di Falloppio fino all’utero, dove troverà dimora per i prossimi nove mesi. Il problema si verifica quando i tubi sono bloccati o danneggiati e l’uovo non riesce a passare. Una forma più rara di gravidanza ectopica si verifica quando un ovulo viene impiantato nell’ovaio, nella cervice, nell’addome o nella cicatrice del cesareo. Ancora più rara è una gravidanza eterotopica, in cui una donna che ha una gravidanza normale ne sperimenta contemporaneamente una ectopica. Questo è più probabile che colpisca una donna sottoposta a trattamenti per la fertilità.
Una gravidanza ectopica non diagnosticata è una grave complicanza che può provocare danni alla tuba di Falloppio o, peggio, rottura della tuba di Falloppio, causando eventualmente danni permanenti o perdita della tuba. Può causare forti emorragie e, in rari casi, la morte.
Le donne a più alto rischio di sviluppare questo tipo di gravidanza sono quelle che rimangono incinte anche se hanno subito una legatura delle tube, un intervento chirurgico alle tube di Falloppio, un intervento chirurgico pelvico o addominale o la rimozione di cisti o fibromi ovarici. Anche le donne che hanno avuto precedenti gravidanze ectopiche sono a rischio. A maggior rischio sono anche le donne le cui madri hanno assunto il farmaco dietilstilbestrolo (DES), una forma sintetica di estrogeno utilizzata alla fine degli anni ‘1960 per prevenire l’aborto spontaneo, mentre era incinta di loro, e quelle che stanno assumendo un contraccettivo ormonale solo progestinico.
Anche l’uso di un dispositivo intrauterino (IUD), che impedisce l’impianto, può aumentare il rischio. Anche i danni subiti alle tube di Falloppio da un’infezione del tratto riproduttivo superiore causata da malattia infiammatoria pelvica (PID) possono essere un fattore di rischio. Altri fattori di rischio includono l’età, il fumo e l’uso frequente di lavande.
I sintomi della gravidanza ectopica di solito si verificano intorno alla sesta o settima settimana, ovvero quando iniziano i sintomi generali della gravidanza. Tuttavia, alcuni sintomi possono essere rilevati già a quattro settimane. Questo tipo di gravidanza non sempre attiva test di gravidanza domiciliari, quindi di solito le complicazioni avvertono la madre del problema.
Il sintomo più comune è la dolorabilità e il dolore addominali, solitamente da un lato, ma spesso non localizzati. Spesso c’è sanguinamento vaginale o spotting, oltre ad aumentare il dolore quando si tossisce o si va in bagno. Il dolore alla spalla è spesso presente e può segnalare una rottura, soprattutto se il dolore si intensifica quando si è sdraiati.
Poiché un ovulo fecondato non può essere trapiantato nell’utero una volta impiantato al di fuori di esso, una gravidanza extrauterina deve essere interrotta per prevenire complicazioni potenzialmente letali per la madre. Se la gravidanza non è lontana e l’embrione è ancora piccolo, il farmaco metotrexato viene iniettato nella madre per porre fine alla gravidanza. Questo impedisce all’embrione di crescere e viene riassorbito nel corpo della madre. Gli effetti collaterali di questo trattamento possono includere crampi, sanguinamento, nausea, vomito e diarrea.
Se la gravidanza è più avanzata, o se la madre sta allattando o sanguinando internamente, la chirurgia potrebbe essere l’unica opzione. In una chirurgia laparoscopica, l’embrione viene rimosso attraverso un piccolo taglio nell’ombelico, possibilmente preservando la tuba di Falloppio. In alcuni casi, se c’è un’emorragia eccessiva o un danno esteso, il tubo deve essere rimosso. Ciò richiede l’anestesia generale e circa una settimana di tempo di recupero. Se la madre ha un ampio tessuto cicatriziale nell’addome o l’embrione è cresciuto, può essere necessario un intervento chirurgico addominale in cui l’addome viene aperto e l’embrione viene rimosso. Poiché si tratta di un intervento chirurgico importante, richiede molto più tempo per guarire.
La buona notizia è che le donne che hanno avuto gravidanze ectopiche hanno buone possibilità – circa l’85-90% – di sviluppare gravidanze normali in seguito. Naturalmente, in caso di danni, un medico dovrà monitorare attentamente eventuali gravidanze successive. Poiché una gravidanza extrauterina è una perdita fisica ed emotiva, coloro che la subiscono dovrebbero cercare il supporto emotivo e spirituale di cui hanno bisogno per affrontarla.