L’espressione bruciata tende a riferirsi a persone in relazione al proprio impiego. Può anche essere usato molto più liberamente da persone che si sentono stressate o esauste dalle loro vite. Gli aspetti più clinici del burnout sono stati invece studiati e affinati per esprimere le aspettative di prestazione del lavoratore e il suo stato emotivo.
Alcuni sintomi dell’esaurimento includono l’esaurimento e la sensazione che i contributi al proprio lavoro siano incompetenti o privi di significato. I lavoratori possono anche disimpegnarsi dagli altri dipendenti e spersonalizzare il loro ambiente di lavoro. Non si impegnano personalmente nel lavoro o in alcun modo socialmente con le persone con cui lavorano.
Uno dei principali psicologi negli studi sul burnout dei dipendenti è Christina Maslach, professoressa dell’Università della California-Berkeley. Sebbene ritenga che i test rapidi per misurare il livello a cui un dipendente è esaurito possano essere sopravvalutati, afferma che tre domande fondamentali possono definire il livello a cui una persona può misurare il burnout.
Le sue tre domande, sviluppate con il suo co-autore, Michael P. Leiter, per il libro, The Truth About Burnout, possono definire chiaramente il grado in cui un dipendente soffre di questo stato. Queste domande chiedono se lui o lei è esausto tanto prima di dormire e dopo aver dormito. Leiter e Maslach si chiedono anche se una persona evita qualsiasi contatto personale con i colleghi. L’ultima domanda, sull’insicurezza, chiede se un dipendente dubita della sua capacità di fare la differenza al lavoro oa casa.
Se una persona è esausta, disimpegnata dai colleghi e anche dubbiosa, questo rappresenta un alto grado di esaurimento. Alcune carriere sembrano avere un tasso più alto di dipendenti esauriti e possono includere insegnanti, controllori del traffico aereo, medici, musicisti e coloro che lavorano in campi altamente tecnici. I medici generici sembrano avere la più alta quantità di burnout professionale.
Alcuni sostengono che le persone che sono esaurite siano in realtà clinicamente depresse. Sembra essere il caso che le persone con malattie mentali non diagnosticate, o che hanno combattuto malattie mentali in passato, siano più inclini a esaurirsi. Tuttavia, anche le persone senza precedenti di malattie mentali possono sperimentarlo e non sono necessariamente assistite da farmaci prescritti per curare la depressione.
I dipendenti esauriti possono causare problemi da lievi a gravi sul posto di lavoro. Un medico che soffre di burnout potrebbe commettere gravi errori nel trattare i pazienti, mentre un insegnante potrebbe semplicemente non essere all’altezza del lavoro e potrebbe non essere in grado di trattare adeguatamente gli studenti. Il possibile fattore di errore commesso dai controllori del traffico aereo che sono esauriti è quasi troppo orribile da contemplare.
Negli Stati Uniti, esiste poco aiuto all’interno delle organizzazioni per il lavoratore esaurito. In generale, spetta ai singoli dipendenti sia diagnosticare il burnout, sia cercare un trattamento per esso. Può essere aiutato attraverso i cambiamenti dello stile di vita e la terapia.
Alcuni paesi attribuiscono maggiori responsabilità ai datori di lavoro nel riconoscere e aiutare a soddisfare le esigenze dei dipendenti esauriti. Questo modello potrebbe in definitiva servire come futuro per gli Stati Uniti, soprattutto perché il burnout dei dipendenti in alcuni campi potrebbe rappresentare un pericolo per il lavoratore e per altri. Inoltre, questi dipendenti costano denaro, poiché tendono ad essere meno produttivi sul lavoro rispetto ai dipendenti felici.