Il disastro di Kursk è stato un incidente nel 2000 in cui il sottomarino russo Kursk è affondato con tutte le mani. I 118 marinai e ufficiali a bordo sono morti, la maggior parte a pochi minuti dall’incidente. Molte agenzie di stampa sono state affascinate dal disastro di Kursk e dai successivi tentativi di salvataggio, e una serie di teorie del complotto ruotano attorno alla catena di eventi che hanno portato il Kursk ad affondare.
Questo sottomarino di classe Oscar II è stato commissionato nel 1994. Il 12 agosto 2000, il Kursk salpò per il Mare di Barents insieme a un altro sottomarino per un’esercitazione in cui il Kursk doveva sparare siluri fittizi. Tutto sul Kursk sembrava funzionare, compresi i suoi due reattori nucleari, ma quando il siluro fu preparato per il lancio, si verificò un’esplosione.
Sebbene la sala siluri del Kursk potesse essere sigillata con l’uso di una porta stagna, di solito veniva lasciata aperta. Questo si è rivelato mortale quando è avvenuta l’esplosione, con la porta aperta che ha permesso all’esplosione di squarciare diversi compartimenti. Diversi marinai furono uccisi sul colpo e molti altri furono gravemente feriti. Invece di emergere, il Kursk affondò, forse a causa della confusione a bordo che rendeva difficile l’esecuzione degli ordini.
Quando il Kursk ha colpito il fondo del mare, un’altra serie di esplosioni ha squarciato il sottomarino. Queste esplosioni erano abbastanza forti da essere registrate dai sismografi in Europa e sembrano essere state causate dalla detonazione di ulteriori siluri che sono stati spinti quando il sottomarino ha colpito il fondo dell’oceano, a 350 piedi (108 metri).
Almeno 23 persone sono sopravvissute, radunandosi in un unico compartimento. I nomi dei sopravvissuti sono stati registrati da un ufficiale, che ha anche annotato appunti che sono diventati sempre più disperati quando i sistemi di supporto vitale del sottomarino hanno ceduto. Inizialmente, i marinai credevano che sarebbero stati salvati, ma non era così. Il governo russo ha annunciato per la prima volta che il sottomarino stava incontrando “difficoltà tecniche”, ammettendo in seguito che il Kursk era affondato e accettando l’assistenza dei governi britannico e norvegese quando si sono offerti di recarsi sul luogo dell’affondamento per un’operazione di salvataggio.
Non è stato fino al 20 agosto che le navi di soccorso sono arrivate sulla scena e, a questo punto, tutte le persone a bordo erano morte. Le prove sembravano indicare che i marinai sopravvissuti avrebbero potuto accidentalmente appiccare un incendio che uccise diversi marinai sul colpo e ne fece soffocare altri poiché il fuoco consumava l’ossigeno disponibile nel sottomarino. Più di un anno dopo, il Kursk fu recuperato dagli olandesi e i corpi dei marinai furono sepolti in Russia.
Gli eventi del disastro di Kursk hanno incuriosito i media poiché hanno fornito una chiara illustrazione della preferenza del governo russo per la segretezza. Alcune persone hanno suggerito che se i russi avessero chiesto aiuto il 12 agosto, sarebbe stato possibile raggiungere il sito prima e alcuni dei marinai avrebbero potuto essere salvati. Anche gli Stati Uniti si sono irritati quando la loro offerta di assistenza è stata snobbata.
I teorici della cospirazione hanno affermato che il Kursk in realtà è affondato a causa di una collisione con un altro sottomarino, con la USS Memphis spesso indicata come colpevole. Altri hanno detto che la nave potrebbe essere stata colpita da un siluro. Tuttavia, l’ispezione della nave dopo l’operazione di salvataggio ha confermato che il Kursk è affondato a causa di un’esplosione accidentale, che, sebbene tragica, era tutt’altro che sinistra.