Una legge superiore è una legge non scritta sotto forma di precetto morale o religioso che le persone credono abbia la precedenza sulle leggi scritte in una nazione. Questo concetto nasce comunemente nelle nazioni cristiane, dove i cittadini possono sostenere che alcuni diritti sono naturali e impliciti, anche se non sono espressamente previsti dalla legge. Nelle regioni in cui la legge scritta è un riflesso delle credenze religiose o il governo si basa sulla legge religiosa, come in alcuni paesi musulmani, il concetto di legge superiore non è altrettanto applicabile, perché i principi religiosi e morali sono sanciti direttamente dalla legge.
Questo concetto può sorgere in appelli o impugnazioni alla legge in cui una delle parti in un caso tenta di sostenere che la questione è disciplinata da una legge superiore e che di conseguenza non è possibile esprimere un giudizio equo o ragionevole sulla situazione. La magistratura può respingere questo argomento o affermarlo nella sua decisione. Nei paesi con un’etica nazionale laica, gli appelli al diritto superiore possono essere inquadrati come appelli al diritto “naturale” per evitare discussioni sul fatto che le norme religiose abbiano un posto nella magistratura.
I principi morali possono comprendere una varietà di attività e fornire linee guida di base per il comportamento umano che le persone dovrebbero rispettare. Questi potrebbero non essere specificamente legiferati in base all’argomento che la popolazione comprende la legge superiore e non ha bisogno di avere regole comportamentali enunciate. Altre leggi possono essere radicate in credenze sulla legge superiore; l’omicidio, ad esempio, è considerato un crimine non solo perché è una forma di disordine sociale, ma perché molte persone credono che sia moralmente sbagliato.
I riferimenti al diritto superiore nei testi legali sono relativamente insoliti, così come i casi in cui le parti tentano attivamente di sostenere che i valori religiosi o morali hanno giurisdizione, per così dire, in un caso. Tuttavia, l’argomento si pone, specialmente nel discorso politico, in cui i politici possono appoggiarsi alla morale che ritengono comune alla società per fare un punto. Questo punto può essere radicato nelle argomentazioni secondo cui tutti i membri della società dovrebbero attenersi a una morale comune e capire perché determinati comportamenti non sono accettabili.
Gli individui possono riferirsi di essere guidati da una legge superiore quando discutono la metodologia alla base delle loro decisioni. I movimenti e i gruppi secessionisti che praticano la disobbedienza civile che scelgono di disobbedire volontariamente alla legge scritta possono ancora onorare le credenze morali o religiose, e in alcuni casi sostengono che le leggi superiori sono ciò che li obbliga ad agire.