Un panel di vittime è una riunione in cui le vittime di un certo crimine raccontano ai trasgressori come quel crimine ha influenzato le loro vite. L’obiettivo di tale panel è generalmente indicato come la riabilitazione per i delinquenti, ma spesso è anche un’opportunità per le persone di sperimentare la liberazione dalla vittimizzazione. Spesso, questi pannelli non sono composti da vittime dei delinquenti con cui si parla, ma piuttosto vittime dello stesso crimine. Quando una vittima e un delinquente si incontrano per scopi terapeutici, di solito si tratta di una procedura riabilitativa diversa e più individuale. Sebbene un panel di vittime possa essere efficace in alcuni casi, non sono disponibili statistiche esatte che misurino il modo in cui le vittime e gli autori di reato sono stati colpiti.
In molti casi, un panel di vittime è semplicemente un incontro in cui molte vittime diverse parlano dell’impatto del crimine in questione sulle loro vite. In quanto tale, il raduno è talvolta chiamato pannello di impatto della vittima. Le vittime di solito parlano a turno e spesso i trasgressori non partecipano se non ascoltando.
A volte, un tribunale richiederà che un delinquente partecipi a un pannello delle vittime come parte della sua condanna. La partecipazione delle vittime è sempre volontaria e le vittime di solito si iscrivono tramite l’ufficio che organizza questi pannelli. I trasgressori devono spesso pagare una quota per partecipare al corso, così come le persone che sono semplicemente interessate a ciò che i relatori hanno da dire. A volte, un incontro simile può comportare una maggiore partecipazione da entrambe le parti per riparare le ferite emotive. Diverse filosofie psicologiche sostengono strategie diverse.
Di solito, l’obiettivo di un gruppo di vittime è quello di educare i criminali sulle conseguenze delle loro azioni. Nei casi in cui le conseguenze sono ovvie, come l’omicidio e altri crimini violenti individuali, le vittime di solito non sentono il bisogno di dire ai colpevoli gli effetti delle loro azioni. Per reati come la guida in stato di ebbrezza o la violenza di gruppo, in cui i criminali spesso minimizzano gli effetti, le vittime sentono spesso il bisogno di enfatizzare cosa significhi essere colpiti dal crimine in questione. In questi casi, in particolare quando il criminale non è altrimenti noto per partecipare ad attività illegali, un gruppo di vittime può portare a grandi cambiamenti nella vita del reo.
L’efficacia o meno dei gruppi di vittime è in gran parte una questione di opinione, ma in alcuni casi aneddotici si afferma che sono responsabili di importanti cambiamenti nel comportamento. Le vittime spesso si sentono anche efficaci perché essere ascoltate come vittime è un buon modo per ottenere la chiusura. In generale, la maggior parte delle persone crede che i pannelli di impatto sulle vittime facciano più bene che male, anche se potrebbero non essere così bravi a fermare il crimine come alcuni sostengono.