Una lente sclerale è un tipo di lente a contatto. L’obiettivo è molto più grande delle tipiche lenti a contatto che molte persone indossano oggi. A differenza della tipica lente a contatto che poggia sulla cornea dell’occhio, la lente sclerale poggia sulla cornea e sulla sclera dell’occhio. Mentre una lente corneale può misurare da 0.35 pollici (9.0 mm) a circa 0.37 pollici (9.5 mm) di diametro, una lente sclerale completa può misurare fino a circa 0.94 pollici (24.0 mm), che è circa il diametro di un trimestre. Le lenti sclerali consentono alle persone con determinate condizioni oculari di vedere quando i metodi correttivi tradizionali e i trattamenti oculari hanno fallito.
La lente sclerale è stata in realtà la prima lente a contatto ad essere inventata, risalente al 1888. Un produttore di vetro tedesco progettò la lente ingrandita dal vetro per aiutarlo con i suoi problemi di vista. Le lenti erano pesanti, scomode e privavano l’occhio dell’ossigeno, e così l’idea di una lente sclerale scomparve. Negli anni ‘1950 furono sviluppate lenti corneali polimeriche plastiche permeabili al gas, che divennero le lenti a contatto principali per la maggior parte dei portatori.
Sfortunatamente, alcune persone non possono indossare le tipiche lenti correttive corneali. Quelli con cornee sporgenti, assottigliate, di forma irregolare o danneggiate non possono indossare le normali lenti a contatto. Poiché i contatti sclerali non poggiano sulla cornea ma sulla sclera, o porzione bianca, del bulbo oculare, il risultato è una migliore visione e un miglior comfort.
Le lenti sclerali hanno permesso ai pazienti affetti da cheratocono, chirurgia corneale e altre malattie degli occhi di vedere di nuovo. L’obiettivo unico non tocca la cornea dell’occhio, ma piuttosto galleggia sopra di esso e afferra la sclera per il supporto. Per evitare che l’occhio si secchi o si irriti, la lente viene riempita con un liquido salino sterile prima di essere inserita nell’occhio. Le persone che indossano lenti a contatto sclerali menzionano un maggiore comfort e una migliore visione, poiché la lente non tocca mai la cornea sensibile per causare loro irritazione.
Ogni lente sclerale è adattata su misura per ogni occhio per ogni paziente. Il paziente viene prima rigorosamente testato per eventuali malattie oculari esistenti e sottostanti. Una lente di prova iniziale e l’adattamento sono programmati prima che il prodotto finale venga ordinato e montato. I pazienti possono scoprire che l’inserimento di una lente sclerale è in realtà più facile che inserire una minuscola lente corneale e che la lente sclerale ha meno probabilità di uscire dall’occhio. Come per le lenti corneali, i contatti sclerali sono realizzati in materiale plastico permeabile ai gas e devono essere sostituiti regolarmente.