Una linea di alberi o una linea di legname è la linea in cui gli alberi smettono di crescere. I più noti includono le linee degli alberi alpini, polari, desertici e di esposizione, sebbene ce ne siano altri. Sulle montagne, questo punto inizia ovunque tra 800 m (800 m) e 5.200 m (5.000 m) sul livello del mare, sebbene tra 7000 piedi (2.100 m) e 10.000 piedi (3.000 m) sia il più tipico. Le linee di alberi alpini più bassi si trovano in luoghi dove fa già molto freddo e stimolante la crescita degli alberi, come la Svezia settentrionale e la Norvegia, e la più alta si trova nelle Ande boliviane, dove gli alberi resistenti crescono fino a 5.000 piedi (5.200 m) sopra livello del mare.
Una combinazione di fattori complessi determina l’altitudine della linea degli alberi alpini. Questi includono la temperatura ambiente, le specie locali e il grado di esposizione. Molte montagne hanno linee di legname più basse sui pendii rivolti a sud, perché ricevono meno sole e sono quindi più fredde e meno ospitali. Di solito, gli alberi che raggiungono le altitudini più elevate sono conifere, in particolare varie specie di pini, poiché si adattano meglio alle condizioni fredde. Mentre le foreste alpine possono ospitare una varietà di specie animali, la biodiversità tende a cadere al di sopra della linea degli alberi, a causa della mancanza di cibo e di luoghi in cui nascondersi dai predatori. Alcuni animali vivono davvero a quell’altitudine, tuttavia, mangiando piccoli arbusti. Questi includono la capra di montagna, lo stambecco, le pecore bighorn e vari roditori e uccelli tra cui l’aquila reale.
Le linee degli alberi dell’Artico e dell’Antartico si verificano in aree troppo a nord o sud per avere un terreno adatto alla crescita degli alberi. Generalmente, questo è di circa 70 gradi dai poli, ma può essere vicino a 52 gradi dai poli a seconda del clima. In Eurasia, la linea degli alberi varia tra 66 e 72 gradi a nord, il che significa che solo le punte settentrionali di Norvegia, Svezia, Finlandia e Russia ne hanno una. La linea di legname artica più a nord si trova nell’altopiano siberiano centrale, dove l’influenza di un clima continentale estremo riscalda il terreno, e quella più a sud si trova in Quebec, dove la baia di Hudson, estremamente fredda, scoraggia la crescita degli alberi. Poche masse continentali arrivano molto a sud, rendendo difficile delineare la linea degli alberi dell’Antartico. La maggior parte delle aree più meridionali della Terra del Fuoco in Sud America sono sterili, ad eccezione dell’Isola di Hoste, situata a 55 gradi sud, sede degli alberi più meridionali del mondo.