Una lista di scambio alimentare è un sistema per determinare un piano alimentare giornaliero basato su unità, o scambi, di vari tipi di cibo. Il contenuto di nutrienti di ogni articolo nell’elenco è calcolato in base alla sua porzione, in modo che gli articoli della stessa categoria abbiano approssimativamente lo stesso valore nutrizionale. Una porzione di un alimento in una categoria può essere scambiata con una porzione di qualsiasi altro alimento nella stessa categoria, motivo per cui una porzione è chiamata scambio.
Uno dei primi e più ampiamente adottati sistemi di scambio è l’elenco di scambio di cibo per diabetici, ma il metodo è utilizzato in una serie di programmi dietetici popolari. La piramide alimentare della guida alimentare del Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti (ora MyPyramid) è un sistema di scambio. Molti paesi dell’Unione Europea raccomandano anche piramidi alimentari basate sullo scambio. I sistemi di scambio possono essere regolati per diversi livelli calorici, solitamente tra 1200 e 2000 calorie, quindi si adattano facilmente a diete diverse.
In un tipico elenco di scambio diabetico, le categorie includono carne e sostituti della carne, amidi, frutta, verdura, latticini e grassi. Altre diete potrebbero avere nomi di categoria diversi e potrebbero includere elementi diversi, come una categoria per alimenti che dovrebbero essere consumati con parsimonia o di rado. Alcuni alimenti potrebbero rientrare in più di una categoria o trovarsi in una categoria diversa in una lista di scambio alimentare rispetto a un’altra. Ad esempio, i fagioli sono scambi di proteine o carne in alcuni programmi, ma sono in una categoria separata per fagioli e legumi in altri programmi. Il formaggio è classificato come sostituto della carne nell’elenco degli scambi di cibo per diabetici, ma come scambio di latticini in altri piani.
Gli scambi di carne potrebbero essere carne, pollame o pesce, di solito in porzioni di un’oncia. Potrebbero anche includere fonti di proteine non legate alla carne, come fagioli o burro di arachidi. Nel sistema di scambio diabetico, la carne viene ulteriormente scomposta in base alla quantità di grasso che ha, con fonti di grassi più elevate consumate meno frequentemente.
Gli scambi di carboidrati o amido di solito includono cereali, pane, cereali e verdure amidacee come le patate. In alcune liste di scambio, i carboidrati potrebbero essere suddivisi in più di una categoria. Cereali, cereali e pasta sono spesso combinati in un’unica categoria di scambio, che può includere o meno il pane.
La porzione per uno scambio di verdure è solitamente di circa 0.5 tazza (125 ml) per le verdure cotte o 1 tazza (250 ml) per le verdure crude. Gli scambi di frutta sono spesso più piccoli di quello che la maggior parte delle persone negli Stati Uniti pensa come una porzione: mezza banana media, ad esempio, è una porzione. La maggior parte dei piani prevede un numero generoso di scambi di frutta e verdura, poiché tendono ad essere a basso contenuto di calorie.
I sistemi di scambio sono flessibili e facili da seguire per la maggior parte delle persone. La chiave per seguire un sistema di scambio è osservare le dimensioni delle porzioni e non superare il numero di cambi consigliato. Chiunque può seguire un sistema di scambio, ma i diabetici dovrebbero consultare un dietologo, preferibilmente uno specializzato in diabete, per trovare la migliore lista di scambio di cibo per le loro esigenze.