Una pianta da fiore, actaea spicata è originaria dell’Asia occidentale e dell’Europa. Sebbene piuttosto velenoso, è stato a lungo usato come rimedio a base di erbe, sebbene la sua natura tossica lo renda una pianta pericolosa da usare e dovrebbe essere somministrato solo da esperti. Viene anche coltivato come accento ornamentale da giardino.
In omeopatia si usa la radice nera dell’actaea spicata. È considerato un rimedio per il catarro, o infiammazione delle mucose. Questo può essere particolarmente utile nel tratto respiratorio. La pianta può anche funzionare come soppressore degli spasmi.
Alcune varietà di actaea spicata, o baneberry, possono essere usate per trattare i morsi velenosi, in particolare quelli dei serpenti a sonagli. Per questo motivo, la pianta è talvolta conosciuta come erba del serpente a sonagli. Sebbene il profumo della pianta possa attirare i rospi, l’odore offensivo può aiutare a tenere lontani parassiti e insetti.
La febbre reumatica può essere trattata con la pianta in fiore. Alcuni sintomi del disturbo nervoso sono stati alleviati anche attraverso il suo uso. Alcuni altri disturbi che possono essere trattati da actaea spicata includono asma, gonfiore della tiroide e reumatismi generali.
Essendo una pianta potenzialmente letale, il baneberry dovrebbe essere usato solo sotto la supervisione di un medico esperto nelle caratteristiche della pianta. Mentre tutte le parti della pianta sono potenzialmente letali da ingerire, le bacche sono la parte più velenosa. Le donne incinte e che allattano dovrebbero evitare completamente la pianta.
Altri nomi che Actaea spicata può essere conosciuto includono toadroot, Herb Christopher, bugbane e Eurasian Baneberry. La perenne può crescere fino a 12-24 pollici (da 30 a 60 centimetri) di altezza. Actaea spicata prospera sui calcari, nei boschi di frassino, nelle zone d’ombra profonde o screziate, e nei boschi ricchi di humus, umidi e sassosi. Se coltivato vicino ad altre piante, prenderà il controllo dell’area, in particolare con i legumi.
La pianta è leggermente lanuginosa e verde scuro, con fiori bianchi appuntiti con quattro o sei petali, foglie dentate raggruppate in coppie e quattro o sei sepali sotto i petali. I fiori ermafroditi della pianta, impollinati da mosche e coleotteri, sbocciano a giugno. I suoi frutti maturano in autunno.
Baneberry produce un frutto lucido a forma di uovo sotto forma di una bacca nera che, sebbene innocua per gli uccelli, è considerata molto velenosa per l’uomo. Queste bacche sono piene di tossina cardiogena. Se ingeriti, possono causare sedazione, arresto cardiaco o morte.
Le bacche asiatiche di actaea spicata vengono talvolta utilizzate con l’allume per creare una tintura nera. Le varietà europee sono caratterizzate da bacche rosse. Una pianta simile in America, l’actaea alba, sfoggia bacche bianche.