Nonostante il suo nome simile ad un uccello, il pappagallo di sangue è un tipo di pesce. È un membro della famiglia dei ciclidi ed è in realtà un tipo ibrido di pesce creato dall’uomo. Questo pesce è stato creato a metà degli anni ’80, molto probabilmente incrociando il ciclide Midas con il ciclide rosso, ed è tipicamente arancione brillante. C’è qualche dubbio sul fatto che quelli fossero i due tipi usati per creare il nuovo ibrido, ma questa associazione è accettata da molte persone. Sebbene il pesce sia ampiamente disponibile da circa il 2000, alcuni appassionati di ciclidi ritengono che non dovrebbe essere allevato a causa di deformità ereditarie.
Una delle maggiori difficoltà che il pappagallo di sangue deve affrontare deriva dalla forma della sua bocca. La sua testa è grande e bulbosa e ricorda in qualche modo il becco di un pappagallo, dando origine al nome comune del pesce. La sua bocca, tuttavia, è estremamente piccola ed è orientata verticalmente, il che rende difficile mangiare questo pesce. Non è insolito che un pappagallo di sangue diventi molto malnutrito e muoia di fame se tenuto da un proprietario inesperto.
Il pappagallo sanguigno ha anche altre deformità significative. La sua colonna vertebrale è curva in un modo che rende difficile per questo pesce nuotare normalmente. Una vescica natatoria deformata è anche una complicazione frequente nel pappagallo sanguigno, che contribuisce ulteriormente alle difficoltà che questo pesce ha con la sopravvivenza di routine. Questi problemi sono generalmente considerati correlati alla forte consanguineità utilizzata per sviluppare questo pesce ed è improbabile che l’allevamento selettivo sia in grado di correggerli.
Un pappagallo di sangue maschio è generalmente sterile, ma non sempre. In alcuni casi gli allevatori hanno avuto successo nell’iniezione di ormoni ai maschi per stimolare una riproduzione di successo. Le femmine sono normalmente fertili. Se si generano risultati, i genitori si comporteranno come molti ciclidi, con entrambi i genitori a guardia del nido. Gli adulti spesso portano gli avannotti in bocca per proteggerli e continueranno questo comportamento fino a quando i giovani non potranno sopravvivere da soli.
C’è una certa preoccupazione tra gli appassionati di pesce che gli allevatori di pesci senza scrupoli tingano i pesci pappagallo di sangue che vendono per farli passare come ceppi di colore diverso di questo pesce. Il processo di morte è dannoso per i pesci e in genere si ammalano e non vivranno a lungo dopo essere stati tinti, forse un mese circa. Chiunque desideri acquistare un pappagallo di sangue insolitamente colorato dovrebbe essere certo della fonte prima di effettuare un acquisto.