Il germano reale è una specie di anatra selvatica con il nome scientifico Anas platyrhynchos. Questa specie è un tipo di papera che si nutre in superficie piuttosto che immergersi come fanno la maggior parte delle anatre. Il germano reale è una delle specie di anatre più facilmente riconoscibili ed è una delle due specie da cui provengono tutti i tipi domestici di anatre. Come molti altri tipi di uccelli, i germani reali maschili e femminili hanno apparenze distinte e il maschio è più luminoso della femmina.
Il germano reale medio ha una lunghezza di 20-23 pollici (circa 50-60 cm), un’apertura alare di 30-40 pollici (circa 75-100 cm) e un corpo simile a una barca. La specie del germano reale è dimorfica, nel senso che maschi e femmine hanno piumaggi distinti. I germani reali maschii sono conosciuti come draghi e possiedono una testa verde brillante, un becco giallo-arancio e una parte posteriore nera. Hanno parti inferiori bianche e due piume di coda arricciate verso l’alto. Il germano reale femmina è noto come una gallina ed è marrone chiaro con un becco marrone scuro.
Sia i germani reali che quelli femminili possiedono uno speculum viola o blu distinto con bordi bianchi. Durante l’estate, questo piumaggio viene versato. Durante la bassa stagione riproduttiva, il drake perde gran parte del suo colore, somigliando alla gallina più da vicino. Questa specie ha un becco lungo, appiattito e affusolato, e sia le gambe che i piedi sono arancioni.
La specie del germano reale è una specie rumorosa, sebbene le chiamate siano distinte da maschio a femmina. La femmina ha un suono stereotipato e il maschio ha una chiamata più nasale. Le anatre germano reale si trovano nella maggior parte delle zone umide, compresi piccoli fiumi, stagni e parchi. Come un’anatra dilettante, i germani reali pascolano sulla superficie dell’acqua per cibo vegetale e piccole prede di animali come rane, crostacei e molluschi. I germani reali sono noti per formare grandi stormi durante la stagione di riproduzione, e questi stormi sono noti come sorde.
Nella stagione riproduttiva, le anatre del germano reale formano coppie abbastanza lunghe da consentire alla femmina di deporre le uova. Il drake lascia quindi la femmina alle spalle per prendersi cura dei suoi piccoli. La dimensione media della frizione varia da 8 a 13 uova e la gallina le incuberà per un periodo di 27-28 giorni fino alla schiusa. Gli anatroccoli di germano reale sono precoci, il che significa che sono in grado di nutrirsi di insetti e nuotare da soli dopo la schiusa. Rimarranno vicino alla gallina per protezione fino a quando non saranno più grandi.
I germani reali sono noti per l’incrocio con parenti stretti dello stesso genere, tra cui il codone settentrionale e l’anatra nera americana. Ciò ha portato a una serie di ibridi completamente fertili. La maggior parte dei tipi di anatre non si incrociano in questo modo, il che potrebbe spiegare perché l’anatra selvatica si è evoluta più rapidamente rispetto ad altre specie. Questo potrebbe anche spiegare perché il germano reale è uno dei due antenati di quasi tutte le varietà di anatre domestiche.