Il lago Champlain è un grande specchio d’acqua interno che si trova principalmente negli stati americani di New York e Vermont, ma attraversa anche il Quebec, la provincia più a sud-est del Canada. Il lago è lungo quasi 125 miglia (circa 201 km) ed è alimentato alle due estremità da estuari di fiumi d’acqua dolce. Nel suo punto più ampio, nella regione delle Green Mountain del Vermont, il Lago Champlain misura poco più di 14 miglia (circa 23 km). Il lago Champlain è ecologicamente e culturalmente significativo per le comunità che lo circondano.
Per quanto riguarda i laghi statunitensi e canadesi, Champlain non è il più grande, ma è uno dei più importanti, almeno per quanto riguarda l’acqua dolce. Il lago e i suoi estuari forniscono acqua potabile a molte delle numerose comunità che siedono lungo le sue sponde. Anche i sistemi ecologici della fauna selvatica e delle montagne dipendono dall’acqua e anche il lago ha una grande influenza sui modelli meteorologici regionali.
Il lago Champlain si trova all’interno di quella che è conosciuta come la “Great Appalachian Valley”, una catena montuosa che si estende attraverso la maggior parte del lato orientale del Nord America. Alla sua estremità nord, il lago Champlain defluisce nel fiume Richelieu del Quebec. A sud, le acque sfociano in otto diversi corsi d’acqua di montagna, quattro nel Vermont e quattro a New York. Il lago è anche collegato al fiume Hudson di New York tramite il Champlain Canal artificiale, un progetto avviato nel 1800 come mezzo per migliorare il traffico marittimo e incoraggiare l’importazione di merci dal New England a New York City.
La spedizione e l’esplorazione erano una volta una parte importante della cultura del Lago Champlain. Alcuni dei primi esploratori a mettere piede in quello che oggi è il New England hanno navigato nel lago come mezzo per attraversare il territorio più rapidamente. Lo spartiacque ha anche svolto un ruolo fondamentale in molte delle prime battaglie combattute sulla terra, in particolare la guerra del 1812 e la Rivoluzione americana.
Quando il trasporto marittimo raggiunse il suo apice nei primi anni del 1900, il lago vide anche una grande quantità di traffico commerciale. Le navi dall’Europa attraccavano nel sud di New York e nel Golfo di San Lorenzo in Quebec, quindi caricavano il loro carico su chiatte per viaggiare rapidamente verso punti su e giù per il corso d’acqua. Il lago iniziò a perdere il favore degli spedizionieri di merci a metà degli anni ‘1970, quando l’autotrasporto divenne popolare ed efficiente.
Oggi, i corsi d’acqua del lago Champlain sono percorsi principalmente da imbarcazioni da diporto. Le coste ospitano numerosi resort e case in riva al lago e la nautica da diporto, sia per una crociera pomeridiana che per una settimana, è molto popolare. I mesi estivi vedono una miriade di sport acquatici e attività ricreative a terra. Alcune parti del lago si congelano in inverno, il che lo rende attraente per pattinatori sul ghiaccio, racchette da neve e pescatori sul ghiaccio, tra gli altri appassionati di sport invernali.
Situato in montagna, il lago e l’area circostante della Valle di Champlain sono anche una destinazione popolare per l’escursionismo, il campeggio e altre attività stagionali. È una meta turistica per gli amanti dell’outdoor di tutto il mondo. Le rive del lago Champlain ospitano due parchi statali a New York, varie strutture ricreative regionali nel Vermont e un sito canadese del patrimonio mondiale.