Una massa epatica è una raccolta benigna di vasi sanguigni immaturi all’interno del fegato. Conosciuto anche come emangioma epatico, è una condizione che di solito non provoca sintomi e può essere scoperta durante la somministrazione di test o procedure per una condizione non correlata. Non vi è alcuna indicazione che la presenza di un emangioma epatico non trattato possa causare lo sviluppo di cancro al fegato. Il trattamento per le masse che causano complicazioni dipende da diversi fattori che includono la posizione della massa e la salute generale dell’individuo.
Senza una causa nota e definitiva per la formazione di un emangioma epatico, è stato affermato che la condizione è congenita, nel senso che è presente al momento della nascita. Una piccola percentuale di quelli con un emangioma epatico può sperimentare una progressione della loro condizione. Man mano che un emangioma epatico progredisce, può aumentare di dimensioni o moltiplicarsi, portando alla formazione di ulteriori masse, con conseguente sviluppo di complicanze e, infine, necessità di trattamento.
Gli individui con una massa epatica sono generalmente asintomatici, nel senso che non presentano sintomi. Quando la massa provoca la manifestazione dei sintomi, un individuo può sperimentare una varietà di segni. Fastidio addominale, nausea e vomito possono essere indicativi della presenza di una massa epatica. Inoltre, quelli con un emangioma epatico possono provare la sensazione di essere pieni dopo aver consumato piccole quantità di cibo. Per altri con un emangioma epatico, il loro appetito può essere del tutto assente.
Esistono diversi test di imaging utilizzati per confermare la presenza di un emangioma epatico. Gli individui possono essere sottoposti a test che includono la risonanza magnetica (MRI), una tomografia computerizzata (TC) e un’ecografia dell’area addominale. Ulteriori procedure di test possono dipendere dall’individuo e dalla gravità della sua condizione.
Nella maggior parte dei casi, gli individui con un emangioma epatico che non presentano sintomi o complicanze potrebbero non richiedere un trattamento. Per coloro la cui condizione è più grave, il trattamento dipende dalla posizione e dalle dimensioni dell’emangioma, dal numero di masse e dalla salute generale dell’individuo. Il trattamento può includere chirurgia, trapianto o radioterapia.
Le procedure chirurgiche utilizzate per trattare una massa epatica possono includere la rimozione dell’emangioma o di una parte del fegato insieme all’emangioma. Per alcuni individui, una legatura dell’arteria epatica o un’embolizzazione arteriosa può essere un’opzione di trattamento appropriata. Una legatura dell’arteria epatica comporta la chiusura dell’arteria epatica per bloccare il flusso sanguigno all’emangioma. Un’embolizzazione arteriosa utilizza l’iniezione di farmaci nell’arteria epatica per limitare il flusso sanguigno alla massa. La limitazione dell’afflusso di sangue all’emangioma rimuove i nutrienti necessari per promuovere la crescita, riducendo così la massa.
Sebbene rari, gli individui con una massa epatica insolitamente grande potrebbero aver bisogno di sottoporsi a un trapianto di fegato per prevenire ulteriori complicazioni. I candidati al trapianto di fegato sono quelli per i quali le opzioni di trattamento tradizionali non sono praticabili. Durante il processo di trapianto, il fegato malato viene rimosso e sostituito con uno di un donatore. La chirurgia del trapianto di fegato comporta rischi considerevoli e questi dovrebbero essere discussi con un medico prima di perseguire questa opzione di trattamento.
La radioterapia può essere utilizzata in alcuni casi per colpire ed eradicare le cellule dell’emangioma. Il processo di radioterapia prevede la somministrazione di energia altamente concentrata, come i raggi X, nell’area interessata. Gli individui sottoposti a radioterapia possono sperimentare una varietà di effetti collaterali che possono includere affaticamento e arrossamento o irritazione nel sito di somministrazione.
Anche se non è nota una causa per la formazione di un emangioma epatico, si ritiene che alcuni fattori contribuiscano al suo sviluppo. Gli individui di età compresa tra 30 e 50 anni possono avere maggiori probabilità di essere diagnosticati con un emangioma epatico, poiché quelli all’interno di questo gruppo di età sono più frequentemente diagnosticati con la condizione. È stato affermato che alti livelli di estrogeni possono contribuire allo sviluppo di un emangioma epatico, pertanto, le donne che hanno avuto una terapia ormonale sostitutiva o che sono state incinte hanno un rischio maggiore di essere diagnosticate con una massa epatica.