La mielina è un materiale morbido, bianco e grasso che protegge le membrane cellulari. La demielinizzazione acuta è la rapida rimozione delle guaine mieliniche protettive che ricoprono i nervi. Questo differisce dalle malattie croniche che erodono lentamente la mielina nel tempo, causando sintomi progressivi. La sclerosi multipla (SM) è un esempio di malattia demielinizzante cronica, mentre Guillain-Barré è una condizione acuta. Tali malattie possono essere difficili da trattare, a seconda della causa sottostante, e i pazienti potrebbero aver bisogno di terapia fisica e altri interventi per mantenere la funzione a seguito di lesioni da mielina.
I pazienti possono sviluppare una demielinizzazione acuta per una serie di motivi. Una potenziale causa è una reazione immunitaria acuta e rapida, in cui il corpo identifica erroneamente le proteine presenti nella mielina come invasori e inizia ad attaccarle. Questo può essere visto con Guillain-Barré, noto anche come poliradiculppatia demielinizzante infiammatoria acuta (AIDP). Un altro problema può essere l’esposizione a tossine come gli organofosfati, che distruggono rapidamente la mielina nel corpo.
Poiché la mielina si erode, i nervi non possono condurre i segnali in modo altrettanto efficiente e preciso. Il paziente potrebbe iniziare a sviluppare tremori, perdita di controllo muscolare e rigidità. Il dolore può verificarsi lungo i nervi interessati, insieme alla debolezza. Se la condizione si diffonde, può causare sintomi sempre più gravi, portando infine a insufficienza respiratoria quando i nervi che controllano la respirazione non possono più funzionare.
Ciò rende impossibile respirare autonomamente, il che significa che potrebbero aver bisogno di ventilazione meccanica per vivere. Può anche esporre i pazienti a rischi come la polmonite da aspirazione di cibo, poiché spesso perdono il controllo anche sulla masticazione e sulla deglutizione. I pazienti con demielinizzazione acuta possono richiedere cure attentamente gestite per ottenere un’adeguata nutrizione e supporto respiratorio.
Se un medico sospetta una demielinizzazione acuta sulla base dei sintomi, l’imaging medico può fornire informazioni. Potrebbe anche essere necessario prelevare campioni bioptici e campioni di sangue per saperne di più sui processi all’interno del paziente. Comprendere il caso può aiutare il medico a prescrivere un ciclo di trattamento. I farmaci antinfiammatori, ad esempio, possono sopprimere le reazioni immunitarie per fermare il corpo prima che mangi la propria mielina, mentre le cure di supporto possono aiutare le persone a riprendersi dall’esposizione agli organofosfati.
È importante stabilizzare un paziente con demielinizzazione acuta, così come tentare di arrestare il danno per prevenire ulteriori lesioni. Una volta che le condizioni del paziente sembrano essere stabili, il medico può discutere opzioni come la terapia per migliorare la forza muscolare e la coordinazione. Ciò può aiutare un paziente a mantenere l’indipendenza e può consentire alle persone di tornare alle attività precedenti, a seconda della posizione e dell’entità del danno. Possono essere fornite anche raccomandazioni per prevenire il ripetersi del danno, come controllare meglio i pesticidi per limitare l’esposizione agli organofosfati.