Una frattura da compressione toracica è una rottura di una o più ossa nella sezione centrale delle vertebre spinali, chiamata colonna vertebrale toracica. La maggior parte delle fratture sono il risultato di lesioni traumatiche, come può accadere con una brutta caduta o un incidente stradale. Sebbene dolorose, la maggior parte delle fratture da compressione non porta a gravi complicazioni mediche. Se una vertebra rotta pizzica o danneggia i nervi spinali vicini, tuttavia, una persona può provare un intorpidimento significativo. A seconda della gravità dei sintomi, un paziente potrebbe aver bisogno di diverse settimane di riposo a letto, un tutore per la schiena o un intervento chirurgico per superare una frattura da compressione toracica.
La colonna vertebrale toracica è composta da 12 vertebre che si estendono dalla parte inferiore del collo alla parte bassa della schiena. Le fratture da compressione spinale sono più comuni nella colonna vertebrale toracica che nella regione cervicale sopra o nella regione lombare sotto, poiché le vertebre toraciche sono relativamente più sottili e più deboli. Quando viene esercitata una piccola pressione sulla colonna vertebrale, la colonna vertebrale è abbastanza flessibile da assorbirla e disperderla. Tuttavia, le ossa possono essere sopraffatte da un trauma ad alta forza alla schiena e non essere in grado di cedere abbastanza per prevenire le fratture.
Alcune fratture da compressione non sono il risultato di una lesione diretta. Condizioni come l’osteoporosi che indeboliscono il tessuto osseo possono causare il lento deterioramento di una vertebra, fino a rompersi e portare a una frattura da compressione toracica. Raramente, un tumore canceroso o benigno che cresce sopra o vicino alla colonna vertebrale può esercitare una pressione sufficiente sulle vertebre da causare fratture.
Una persona che subisce una lesione traumatica alla colonna vertebrale di solito è consapevole del fatto immediatamente, poiché il dolore, il gonfiore e la rigidità compaiono immediatamente. Una frattura da compressione toracica che deriva dall’osteoporosi o da un’altra condizione progressiva tende a peggiorare gradualmente, rendendo difficile sapere se si è effettivamente verificata una rottura. Una persona che soffre di mal di schiena grave o in peggioramento dovrebbe essere portata al pronto soccorso il prima possibile in modo che gli specialisti possano determinare la natura e la gravità della lesione.
In ospedale, un medico può eseguire radiografie e scansioni di tomografia computerizzata della schiena per cercare i segni di una frattura da compressione toracica. Il medico esegue anche un esame fisico approfondito per determinare se il paziente sta vivendo intorpidimento, formicolio, debolezza o difficoltà cognitive. A seconda delle condizioni del paziente e di qualsiasi altra lesione che potrebbe essersi verificata in un incidente, gli specialisti potrebbero dover fornire medicine e trattamenti di emergenza per stabilizzare la respirazione, i segni vitali e la coscienza.
Dopo aver determinato la gravità di una frattura da compressione toracica, un medico può prendere in considerazione diverse opzioni di trattamento. Quando la rottura è isolata ed è improbabile che si interrompa, uno specialista può semplicemente suggerire al paziente di evitare l’attività fisica per diverse settimane e di partecipare a controlli regolari per monitorare il recupero. Alcuni pazienti sono dotati di tutori posteriori per aiutare a mantenere la colonna vertebrale immobile mentre le vertebre hanno il tempo di guarire da sole. Nel caso di una lesione grave che ostacola i nervi o il midollo spinale stesso, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere i frammenti ossei, riparare i tessuti e fondere le vertebre.