Il balano comune è un piccolo crostaceo che vive nella “zona superiore”, una zona della spiaggia che l’acqua raggiunge durante l’alta marea. Sono artropodi e hanno una stretta parentela con granchi, gamberi e aragoste e, in modo più generale, insetti e ragni.
Un balano è una creatura marina incredibilmente interessante. A prima vista, sembra ingannevolmente simile a un mollusco e, come i molluschi, si attaccano alle superfici rocciose. Di solito possono essere trovati apposti su barche, pontili e qualsiasi altra superficie irregolare che può essere in contatto con acque poco profonde a intervalli regolari. Un altro tratto notevole del balano è che è ermafrodita, contenente sia organi riproduttivi maschili che femminili.
Le balani si riproducono fertilizzando le uova dei vicini. Le uova fecondate rimangono all’interno del guscio del genitore fino a quando non si sviluppano in larve nauplius. Ci possono essere oltre 10.000 naupli all’interno della shell di un genitore.
Quando i naupli sono pronti, vengono rilasciati nell’oceano come plancton. Il nauplio si svilupperà quindi attraverso vari stadi di muta fino a raggiungere un altro stadio larvale e diventa un cipresso, dove sviluppa un carapace o una specie di conchiglia.
Come cipresso, questo complesso animale marino cesserà di nutrirsi, scegliendo invece di aspettare semplicemente il momento giusto per attaccarsi a una superficie accettabile. Fatto ciò, il balano si muterà e ruoterà, assicurandosi che le sue appendici siano rivolte in avanti, che si trasformeranno gradualmente in pennuti pennacchi. Questi arti lunghi agiranno come una specie di spazzino del plancton, ed è così che raccoglie il suo cibo. Una volta che il balano raggiungerà questa fase del suo sviluppo, si sarà diplomato in età adulta. Il balano vivrà quindi il resto della sua vita attaccato a un punto e non sarà in grado di muoversi o nuotare. In breve, ora è in balia degli elementi.
Alcuni tipi di cirripedi sono il cirripedi rock, i cirripedi a nido d’ape, i cirripedi a sei lame e i cirripedi a rosetta.