Neoplasma è un termine generalmente usato per riferirsi a una crescita anormale, o tumore, e una neoplasia cervicale è una crescita anormale che si verifica nella cervice. La cervice costituisce l’ingresso dell’utero e si trova all’estremità superiore della vagina. Nella cervice possono svilupparsi diversi tipi di neoplasia, la maggior parte dei quali sono benigni o non cancerosi, ma alcuni hanno il potenziale per svilupparsi in cancro. Le cellule neoplastiche possono essere rilevate durante quello che viene chiamato un Pap test, o striscio. Solo una piccola percentuale di casi di neoplasia cervicale risulta essere cancro.
Le cellule della cervice possono subire una serie di alterazioni precancerose anormali. Quando vengono trovate cellule anormali, la condizione viene classificata in base allo spessore della superficie della cervice coinvolta. Questi gradi sono noti come neoplasia intraepiteliale cervicale (CIN) I, II e III. In CIN I, le cellule anormali si trovano nel terzo superiore della superficie della cervice, mentre in CIN II occupano i due terzi dello spessore; CIN III si riferisce a cellule anormali che si trovano in tutta la superficie. CIN III è chiamato carcinoma in situ, o cancro allo stadio 0, ma tutte le cellule neoplastiche sono contenute all’interno della superficie cervicale e, se non trattate, di solito impiegherebbero diversi anni per svilupparsi in cancro invasivo.
A volte si scopre che una neoplasia cervicale è un tumore canceroso o maligno. Ci sono due tipi principali di tumori maligni associati alla cervice e questi sono il carcinoma a cellule squamose e l’adenocarcinoma. Il carcinoma a cellule squamose è il più comune e origina dalle cellule della superficie della cervice. L’adenocarcinoma è più difficile da rilevare nei test di screening perché questo tipo di neoplasia cervicale si sviluppa dalle cellule all’interno del canale cervicale che conduce nell’utero. Il carcinoma a cellule squamose di stadio I è lo stadio successivo della progressione da CIN III non trattato.
Nello stadio I del carcinoma a cellule squamose, il cancro si è diffuso oltre la superficie cervicale per invadere i tessuti più profondi. Ci sono quattro possibili stadi in tutto, con lo stadio IV che descrive il cancro avanzato che si è diffuso in tutto il corpo. Mentre la CIN può essere trattata con successo rimuovendo le cellule anormali, il trattamento e le prospettive di una neoplasia cervicale cancerosa variano a seconda dello stadio. La chirurgia viene generalmente eseguita, con radioterapia e chemioterapia utilizzate per alcune fasi. Nella fase I, si prevede che oltre il 90% delle donne sopravviva per cinque anni dopo il trattamento.