L’espettorato è un materiale simile al muco che si trova nei polmoni e che di solito può essere espulso e sputato. Sebbene non esista una chiave di colore specifica per diagnosticare una malattia basata sul colore dell’espettorato, se è qualcosa di diverso da chiaro o bianco, è possibile un’infezione polmonare virale o batterica o un’infiammazione polmonare. Quando si sospetta una malattia nei bronchi o nei polmoni, un medico può richiedere un test dell’espettorato o un campione per identificare la causa dell’infezione. Questo perché batteri o virus che causano una varietà di infezioni polmonari risiedono nell’espettorato della persona infetta.
Produrre un campione è facile; il paziente semplicemente tossisce profondamente e sputa in una tazza sterile. Un po’ dell’espettorato verrà quindi spalmato su un vetrino per produrre una coltura. Quando il paziente ha difficoltà a produrre da solo espettorato per la tosse, il medico può fargli respirare la soluzione salina tramite un nebulizzatore, che lavora per allentare il materiale e rende più facile la tosse. Malattie e infezioni polmonari, come la tubercolosi, le infezioni del tratto respiratorio inferiore, la pertosse e la malattia del legionario, sono sospettate sulla base dei sintomi e confermate con un test dell’espettorato.
I risultati di un test dell’espettorato possono richiedere da poche ore a pochi giorni, a seconda di ciò che viene trovato. I risultati della coltura per i batteri possono essere ottenuti rapidamente e di solito non richiedono più di un giorno, mentre la presenza di funghi o muffe può richiedere fino a poche settimane per essere ottenuta perché richiedono una serie di test per identificare la muffa o il lievito specifico presente nell’espettorato. Se si sospetta un virus, il processo di test può richiedere da pochi giorni a poche settimane. Quando i batteri vengono identificati, è possibile eseguire un test di sensibilità sulla coltura per determinare quale antibiotico è in grado di trattarlo e ucciderlo al meglio. Una coltura senza crescita indica che i polmoni del paziente non sono infetti.
L’espettorato striato di sangue può essere il risultato di una serie di problemi. Mentre l’espettorato sanguinante può essere causato da qualcosa di innocuo come le vie aeree secche, può anche essere un sintomo di qualcosa di più serio, come la polmonite o persino un coagulo di sangue. Per questo motivo è importante consultare un medico quando si trova sangue nell’espettorato, soprattutto se sono presenti anche altri sintomi.