Una palla da discoteca, nota anche come specchio a sfera, è una grande sfera coperta da numerosi pezzi di specchio di vetro o altro materiale riflettente. L’intera palla da discoteca è generalmente sospesa sopra le teste dei ballerini in un club. Una volta che un riflettore è focalizzato sulla sfera rotante, strisce di luce casuali vengono proiettate sulle pareti, sul soffitto e sul pavimento. Un motore a velocità variabile controllato dal DJ o dal tecnico dell’illuminazione può cambiare la velocità e la direzione della palla da discoteca mentre gira.
La palla da ballo specchiata precede la “palla da discoteca” di diversi decenni. Una prima versione può essere vista nel film Casablanca, per esempio. Quando le discoteche hanno vissuto un risveglio negli anni ’70, l’illuminazione creativa è tornata ad essere una parte importante dell’ambiente generale. I lampi casuali di luce generati da una palla da discoteca hanno creato uno sfondo dinamico per altri effetti come luci stroboscopiche e elicotteri. Mentre la cultura della discoteca divenne parte della società tradizionale, la palla da discoteca divenne una scorciatoia per un’atmosfera sfarzosa e ottimista del club.
Quando la popolarità della discoteca è diminuita nei primi anni ’80, la palla da discoteca è andata con essa. Alcune sale da ballo mantenevano ancora una sfera a specchio molto grande per indicare una pista da ballo aperta, ma il ritmo frenetico di una palla da discoteca divenne più una reliquia di un’epoca passata. Alla fine degli anni ’90, tuttavia, una nuova generazione di appassionati di “musica house” ha fatto rivivere molte delle luci e degli effetti sonori delle discoteche, inclusa la palla da discoteca.
Oggi, coloro che sono interessati a possedere una palla da discoteca possono ordinarne uno attraverso negozi di articoli da regalo speciali, cataloghi Internet e punti luce teatrali. Le grandi unità professionali con migliaia di specchi reali possono ancora incorrere in centinaia o addirittura migliaia di dollari, ma alcune varietà di novità costano solo da dieci a venti dollari. La cosa importante da ricordare quando si appende una palla da discoteca è fornire una forma di illuminazione focalizzata, come un pinspot o persino una torcia. Le luci colorate producono riflessi di colore, che possono essere visivamente più accattivanti.
Per gli appassionati di discoteca più furbi, è possibile creare una sfera da discoteca perfettamente utile con una raccolta di CD indesiderati e una grande sfera di schiuma. I piani per questo tipo di progetto possono essere trovati online o in libri di artigianato fai-da-te. Altre idee di palline da discoteca fatte in casa possono anche essere trovate online, utilizzando componenti di uso quotidiano come palloncini in lattice e nastro riflettente.