La musica Bebop è uno stile jazz caratterizzato da melodie complesse, imprevedibili e sperimentali. Il genere è emerso negli anni ’40 e ’50 come una completa partenza dai suoni ristretti della musica della big band, un altro stile di jazz.
La musica Bebop privilegia piccoli gruppi di 4-6 musicisti, a differenza della musica big-band, che comprende gruppi composti da dieci o più musicisti. Le piccole band offrono maggiori opportunità da solista e il bebop jazz pone l’accento sugli assoli dei musicisti, che erano inauditi con la musica della big band. I musicisti Bebop interagiscono tra loro e improvvisano spesso canzoni, rendendo il jazz più personale e intimo.
Con l’avvento della musica bebop, i musicisti jazz sono diventati più come esploratori, sperimentatori e scienziati che semplici intrattenitori. Questi musicisti hanno cercato di inventare la musica che non è stata naturale per il musicista medio.
Bebop prende in prestito elementi dal blues e dalla musica swing e fonde quegli stili con un suono unico. I musicisti di Bebop pongono l’accento sul ruolo della sezione ritmica. Melodie complesse e progressioni di accordi, sperimentando il posizionamento di accenti di melodie, suoni discordanti, uso della quinta nota piatta, ritmi veloci e cromatismo non convenzionale sono tutte caratteristiche di questo genere. Il fraseggio irregolare e l’uso del basso ambulante sono altri elementi comuni di questo tipo di jazz.
Bebop è pensato per essere ascoltato piuttosto che ballato. Questo tipo di musica offre un suono più personale ed eccentrico rispetto ai precedenti stili di jazz e avvolge gli ascoltatori in uno stato d’animo esistenziale. Con l’avvento della musica bebop, il jazz divenne musica per l’elite piuttosto che musica per le masse. Questo stile jazz è stato associato con intellettuali e intellettualismo.
Il trombettista Dizzy Gillespie, il sassofonista alto Charlie Parker, il batterista Max Roach e il pianista Thelonious Monk sono stati tra gli sviluppatori originali di questo nuovo stile. Bebop era tutto ciò che la musica della big band non era. Molti artisti jazz bebop consideravano i musicisti della big band come sold-out e volevano creare un nuovo stile inventivo di musica. Si dice che la musica di Bebop sia iniziata a Monroe’s Uptown House e Minton’s a New York City.
I musicisti Bebop si allontanarono anche dalle mode comuni di altri stili jazz. A differenza degli abiti indossati dai musicisti della big band, gli artisti bebop preferivano abiti costituiti da un cappello e occhiali da sole, conditi con un pizzetto.
Il termine “bebop” è stato coniato dal parlare casuale e senza senso del canto scat, anche se alcuni musicisti di bebop si riferivano a questo nuovo stile musicale semplicemente come “jazz moderno”.