I maratoneti ei ciclisti riconosceranno immediatamente la scena: un folto gruppo di atleti in piedi vicini, che allungano le gambe e si preparano mentalmente per la gara che li attende. Questi atleti sono in coda per iniziare la gara attraverso una partenza di massa, in cui un gran numero di corridori inizia la gara tutti in una volta. La mass start è spesso caotica e lenta, ma man mano che i corridori si allargano, il ritmo accelera e il gruppo si disperde. La lotta per la posizione è comune durante una partenza di massa e sono comuni incidenti, urti, inciampamenti e altri ostacoli per l’avanzamento.
Nel ciclismo, una partenza di massa può essere eseguita in due modi: o i corridori iniziano la corsa sulle loro bici tutti in una volta in un grande pacco, o iniziano la corsa a piedi in quella che è conosciuta come una partenza di Le Mans. Durante la partenza di Le Mans, i ciclisti devono percorrere una distanza prestabilita prima di salire sulle loro biciclette per iniziare a pedalare. Questo aiuta a dividere rapidamente il gruppo in modo che i corridori non si impiglino sul percorso di gara. La mass start di Le Mans è particolarmente difficile perché inizia subito a stancare i muscoli di cui i corridori avranno bisogno una volta in sella alle loro moto.
Nella corsa, una partenza in massa è comune nelle maratone e in altre gare di lunga distanza. I corridori avranno tutto il tempo per staccarsi dal gruppo durante una maratona più lunga, mentre durante una corsa più breve potrebbe essere difficile o impossibile staccarsi dal gruppo. La maggior parte delle gare più brevi sono suddivise in categorie, generalmente per livello di abilità, per limitare il numero di concorrenti che partecipano a una gara contemporaneamente. In alcuni casi, i corridori sono suddivisi in corsie separate in modo che non si affollino l’uno con l’altro. Durante una partenza di massa, il corridore è libero di correre dove vuole, a condizione che rimanga all’interno dei marcatori di percorso.
Le partenze di massa possono avvenire anche in altri sport come le corse automobilistiche. Durante molte gare automobilistiche, ai concorrenti viene assegnata una posizione di partenza, ma il gruppo parte tutto in una volta. I concorrenti devono lottare per la posizione da lì. Mentre i corridori corrono a una velocità inferiore durante la partenza rispetto a quella che correranno in seguito, gli incidenti sono più comuni durante la partenza perché così tante auto sono così vicine e perché stanno tutte cercando di andare avanti nel gruppo. Non è raro vedere tamponamenti di più auto durante le partenze di massa.