Il termine piallatrice può essere usato per descrivere uno dei due tipi di utensili elettrici per la lavorazione del legno. Entrambi sono usati per piallare materiale da superfici in legno sia in vista del dimensionamento o per produrre superfici quadrate e piane. Il primo di questi strumenti è la fresatrice combinata che in genere viene fornita come un set composto da un motore di azionamento intercambiabile con diversi accessori tra cui una base per fresatrice e una pialla manuale. Il secondo tipo consiste in una fresatrice verticale convenzionale montata su una serie di slitte che consentono di far funzionare la fresatrice in linea retta su una tavola. Quando un taglio è finito, l’intera disposizione della slitta viene fatta avanzare leggermente per posizionare la fresatrice per la prossima corsa su tutta la linea.
Uno strumento per la lavorazione del legno, una piallatrice viene utilizzata per o radere sottili strati di legno per ottenere dimensioni o spessori corretti e per produrre superfici piatte e quadrate. Simile nella teoria operativa alle tradizionali piallatrici manuali, la fresatrice si muove in piano su una superficie di legno, mantenendo così la sua lama ad un’altezza costante per rimuovere una quantità controllata di materiale. Queste varianti di pialla sono in genere piuttosto strette, quindi, a differenza di una pialla a filo che può lavorare tavole larghe in un’unica passata, devono essere fatte avanzare sulla faccia di pezzi di legno larghi in una serie di tagli uniformi. Tuttavia, quando si piallano i bordi di tavole o porte, la piallatrice può tagliare l’intera superficie in una sola passata.
Esistono due tipi di piallatrici, il primo dei quali è uno strumento combinato che utilizza un unico motore intercambiabile per azionare diversi accessori. Questo set include in genere una base del router e un attacco per pialla, tra gli altri. Questa configurazione consente di eseguire sia le operazioni di piallatura convenzionale che di fresatura semplicemente cambiando gli accessori. Sebbene non siano strettamente un singolo strumento in quanto tale, queste combinazioni sono comunemente classificate come fresatrici.
Il secondo tipo di fresa pialla è un po’ più complesso e consiste in un insieme di aste di guida con una base di scorrimento o slitta come è normalmente noto. Sulla slitta è montato un router verticale convenzionale dotato di una punta abbastanza ampia. Questa disposizione è posizionata sopra il pezzo di legno in modo tale che la fresatrice si muova in linea retta lungo la sua lunghezza. La slitta e le guide sono fissate a una base dotata di una regolazione manuale del tipo a vite che sposta l’intera guida e la disposizione della slitta lungo la larghezza della tavola in modo controllato.
Per utilizzare questo tipo di fresatrice, la fresatrice viene avviata e abbassata sulla superficie della tavola. Una volta che inizia a tagliare, viene spostato lungo la lunghezza della tavola per rimuovere un sottile strato di legno. Quando il taglio è completato, la vite di comando viene girata e la slitta e le guide si spostano in una posizione che posiziona la fresa adiacente e appena sovrapposta all’ultimo taglio. La slitta viene quindi spinta nuovamente sulla lunghezza della tavola per eseguire il taglio successivo; questa sequenza viene ripetuta fino a quando non è stata lavorata l’intera superficie della tavola. La profondità di taglio della fresatrice è regolabile, consentendo così un controllo molto preciso della quantità di materiale rimosso ad ogni passata. Questo tipo di pialla è generalmente più adatto per tagliare le facce piatte delle tavole piuttosto che lavorare sui bordi.