Una pianta di maiale è una struttura in cui i maiali vengono macellati, puliti, trasformati e preparati per la vendita. Una pianta di maiale può essere utilizzata anche per la lavorazione di carni di altri animali come bovini, agnelli e bisonti, oltre ai suini. In generale, una pianta di carne elabora un tipo di animale in un giorno e quindi prepara la struttura per elaborare un altro tipo di animale in un altro giorno.
I maiali vengono lavorati in una pianta di maiale in genere quando hanno tra i quattro e i sette mesi di età. In molte strutture, gli animali vengono condotti nel macello attraverso un percorso tortuoso progettato per ridurre il livello di stress sugli animali, limitando la loro visibilità solo all’animale di fronte. Ridurre il livello di stress degli animali aiuta a rendere più facile il processo di macellazione, è considerato più umano e migliora anche il gusto e la consistenza della carne.
La fase successiva in una pianta di maiale prevede lo stordimento del maiale, che rende l’animale incosciente e incapace di provare dolore. Diverse piante di carne usano diversi metodi di stordimento con alcuni dei metodi più comuni di stordimento, incluso l’uso di anidride carbonica o strumenti elettrici per rendere inconscio un animale. Una volta incosciente, il maiale viene sollevato dalle zampe posteriori per consentire il taglio di un’arteria nel collo. Il sangue nell’animale viene quindi lasciato defluire dalla carcassa, in un processo che normalmente richiede circa cinque minuti. Le piante di carne che trattano gli animali sulla base delle linee guida ebraiche kosher o musulmane non consentono lo stordimento dell’animale prima della macellazione.
Le prossime fasi del processo in un allevamento di suini prevedono la pulizia, il taglio, la preparazione e lo stoccaggio delle carcasse per l’eventuale vendita. In molte piante, il primo passo è la rimozione di eventuali peli sulla carcassa. Una volta completato questo, i suini vengono sviscerati, il che significa che gli organi interni – come cuori, polmoni e intestino – insieme alla testa vengono rimossi e la carcassa viene divisa a metà. Gli organi considerati commestibili, spesso indicati come frattaglie, sono separati da organi non commestibili.
Le carcasse vengono quindi spesso tagliate in sezioni separate. I fianchi e le pance di maiale sono spesso usati per fare pancetta o costolette, lo stinco o la groppa del maiale è usato per fare il prosciutto, il lombo è usato per vari tagli di maiale, mentre la spalla è spesso usata per arrosti. La carne può quindi essere conservata in unità refrigerate nell’impianto di suino fino a quando non viene distribuita per la vendita o per l’ulteriore lavorazione.