Le piccole imprese sono programmi che aiutano le piccole imprese a competere per l’inclusione nel processo di offerta per contratti di lavoro relativi a diversi progetti e agenzie governativi. L’idea alla base del programma è quella di offrire a quelle società più piccole la possibilità di competere con quelle più grandi per tali contratti, a condizione che soddisfino le qualifiche richieste dai termini del contratto. In effetti, una messa a riposo per piccole imprese è un programma che mette da parte o riserva una gamma selezionata di acquisti per le offerte da parte delle piccole imprese.
Mentre molti governi nazionali hanno programmi che aiutano a offrire alle aziende più piccole la possibilità di fare offerte e assicurarsi contratti governativi, gli Stati Uniti sono tra i paesi che offrono un programma strutturato per questo scopo. Conosciuto come Small Business Set-Aside Program (SBSA), questo meccanismo consente alle funzioni di acquisto del governo di includere intenzionalmente la considerazione di fare affari con le piccole aziende per determinati beni o servizi. A volte, un addetto agli acquisti associato a una determinata agenzia può avviare il processo e strutturare una proposta commerciale che consenta agli operatori di presentare offerte. Altre volte, anche la Small Business Administration o (SBA) può essere coinvolta nel processo.
Con la maggior parte dei programmi di ritiro delle piccole imprese, la natura dei beni o servizi coinvolti insieme ai budget per i contratti avrà spesso un ruolo nel determinare quali nuovi contratti governativi vengono accantonati o aperti per le piccole imprese. Un altro fattore consiste nell’anticipare la partecipazione delle piccole imprese alle offerte per il contratto. Se non vi sono indicazioni che è probabile che almeno due piccole aziende avanzino nel processo di offerta, allora il progetto potrebbe non prevedere alcun accantonamento per una piccola impresa.
La strutturazione di una messa a riposo per una piccola impresa può essere completa o parziale. I set-side parziali vengono utilizzati quando è dimostrato che un set-ritiro completo non è conveniente o fattibile per qualche motivo e le esigenze del progetto possono ragionevolmente essere suddivise in sezioni o lotti e soddisfatte da più di un fornitore. Ad esempio, un’agenzia governativa può scegliere di stipulare un accordo di ritiro parziale, selezionando in definitiva un fornitore per fornire servizi a lunga distanza, un fornitore diverso per i servizi di audio e web conferencing e un terzo fornitore per l’accesso a Internet. Questo approccio viene talvolta utilizzato quando la ricerca indica che l’utilizzo di più fornitori anziché i servizi di raggruppamento sarà in effetti più efficiente ed economico.