Una pipeline di prodotti è un assortimento di prodotti e servizi in varie fasi di sviluppo. In qualsiasi momento, un’azienda ha in genere molti articoli in cantiere. Alcuni di loro arriveranno fino alla produzione e inizieranno a generare reddito per l’azienda. Altri non si dimostreranno fruttuosi e la società potrebbe abbandonarli. Questo termine è particolarmente comune nell’industria farmaceutica, dove i prodotti possono passare un decennio o più nella pipeline.
Un’estremità della pipeline del prodotto è il risultato finale. All’altra estremità c’è il brainstorming che porta a un nuovo prodotto. A volte il personale dell’azienda può incontrarsi per discutere di una nuova invenzione, mentre in altri casi possono impegnarsi in attività di scoperta con l’obiettivo di trovare composti potenzialmente nuovi, come si vede nelle industrie chimiche e farmaceutiche. In questo caso, la scoperta potrebbe non essere eseguita con un obiettivo specifico in mente, ma per saperne di più su un composto per vedere se ha applicazioni commerciali.
Man mano che procede il processo di sviluppo, il prodotto si sposta lungo la pipeline. Il personale contribuisce a molte diverse fasi di sviluppo, compresa la creazione di diverse versioni e analisi del prodotto per vedere se il prodotto è sostenibile o si adatta alla missione dichiarata dall’azienda. Una società farmaceutica potrebbe trovare un nuovo prezioso composto e spingerlo attraverso la pipeline solo per scoprire che i costi di produzione sono proibitivamente alti e che il composto servirebbe solo un piccolo numero di pazienti, per esempio. La società potrebbe decidere di interrompere lo sviluppo perché non sarebbe un’aggiunta sostenibile alla gamma di prodotti.
Anche i test sono una parte importante della pipeline del prodotto. L’azienda inizia con un piccolo gruppo di tester e si espande gradualmente nel tempo a gruppi sempre più grandi. Ciò gli consente di testare il prodotto e il mercato; potrebbe scoprire che alcuni tester rispondono meglio di altri e potrebbero utilizzare queste informazioni per adattare la campagna di marketing, ad esempio. I test potrebbero anche rivelare che il prodotto non è vendibile, un problema comune con lo sviluppo farmaceutico.
Le aziende hanno bisogno di un’enorme quantità di entrate per mantenere aperta la pipeline di prodotti. Gli investimenti nello sviluppo del prodotto possono essere sostanziali, soprattutto se si considera che non tutti i prodotti in sviluppo raggiungeranno il mercato aperto. Ogni prodotto che riesce a navigare nella pipeline del prodotto deve essere redditizio, in modo che a sua volta possa supportare altri prodotti in fase di sviluppo.