Conosciuta anche come rana di dardo avvelenata, le rane con freccia avvelenata si trovano in America centrale e meridionale. Sono lunghi meno di 2,5 cm e hanno corpi dai colori vivaci, che vanno dal giallo al rosso. Il veleno di una rana freccia avvelenata è incredibilmente potente e in grado di uccidere la maggior parte degli animali, compresi gli umani. Il nome di questa rana deriva dal fatto che un tempo la gente metteva il suo veleno su frecce o freccette. Le rane freccia avvelenata possono essere tenute come animali domestici, ma rimangono velenose per qualche tempo dopo la cattura in natura.
Le rane freccia avvelenata sono rane della foresta pluviale e i loro colori fanno sapere agli altri animali che sono velenosi. Possono essere blu brillante, verde o giallo, tra molti altri colori ricchi. Le rane hanno vari segni a seconda della specie; ad esempio, le strisce sono relativamente comuni. Anche la più grande rana con freccia avvelenata può stare nel palmo della mano di una persona adulta, mentre la più piccola può sedersi sopra l’unghia di una persona.
Questo tipo di rana non è aggressivo, né è noto che uccida l’uomo in circostanze normali. Si trova principalmente nelle giungle, lontano dagli habitat umani. Tuttavia, solo una rana trasporta abbastanza veleno per uccidere dozzine di persone. I ricercatori ritengono che le rane producano questo veleno usando sostanze chimiche ottenute dal loro cibo, che consiste di creature più piccole come formiche e acari.
Le abitudini di accoppiamento di una rana freccia avvelenata dipendono in gran parte dal tipo di specie. Alcune specie sono incredibilmente territoriali e combatteranno per nidi e posatoi. Alcune specie di rane velenose depongono le loro uova sugli alberi, mentre altre preferiscono nascondere le uova sotto i rifiuti. Per la maggior parte, sia la rana avvelenata maschile che quella femminile lavorano insieme per schiudere in sicurezza nuove rane velenose.
Alcune specie di rana freccia avvelenata sono tenute in cattività da giardini zoologici o persone che sanno come gestire correttamente un animale così velenoso. C’è un dibattito su quanto tempo può vivere la rana; gli studi mostrano fino a tre anni, ma alcune persone riferiscono di avere una rana per almeno 25 anni. È possibile che le rane vivano semplicemente più a lungo in cattività che in natura. Col passare del tempo, una rana freccia avvelenata diventa meno velenosa in cattività.
Molte specie di rane freccia avvelenata sono in pericolo. La perdita di habitat e i funghi sono problemi comuni che uccidono questo tipo di rana. Esistono ancora popolazioni stabili della rana e alcuni gruppi di conservazione hanno fatto tentativi per aiutare a stabilizzare più popolazioni dell’animale.