Il coniglio fluviale, Bunolagus monticularis, è una specie di coniglio originaria della regione del Karoo in Sudafrica, all’estremità meridionale del continente. I maschi pesano circa 1,5 kg e le femmine sono leggermente più grandi, con un peso di circa 1,8 kg. I conigli fluviali sono marroni, con una soffice coda marrone, una pancia e una pelliccia cremose e una notevole striscia nera che corre dall’angolo della bocca attraverso la guancia fino alla parte posteriore della testa. Questi conigli in pericolo di estinzione sono notturni, escono di notte per mangiare una dieta variata composta da fiori ed erbe autoctone, quindi si nascondono sotto i cespugli durante il giorno, evitando sia il calore che i predatori il più possibile.
Uno dei motivi principali per cui il coniglio fluviale è in pericolo è la perdita di habitat. Gran parte del suo territorio naturale è stato convertito da piante autoctone a terreni coltivati, rendendo più difficile per il coniglio trovare cibo e riparo adeguati. Anche l’habitat è andato perduto a causa del forte pascolo da parte delle pecore. Inoltre, questi conigli possono cadere in preda a cani persi e trappole per gambe in acciaio, entrambi i quali feriscono gravemente e uccidono molti conigli ogni anno. Si stanno compiendo sforzi per salvare il coniglio fluviale, attraverso organizzazioni come il Riverine Rabbit Conservation Project.
Il progetto Riverine Rabbit Conservation è composto da molti gruppi, tra cui il gruppo di lavoro Riverine Rabbit di Endangered Wildlife Trust, i parchi nazionali sudafricani, vari membri della Conservancy, i dipartimenti di conservazione della natura del Capo Occidentale e del Nord e diverse università in Sudafrica. Tutti questi, così come molti altri, stanno lavorando insieme per preservare il coniglio fluviale e il suo habitat essenziale. Un gruppo di conigli fluviali viene anche allevato in cattività con l’obiettivo finale di reintrodurli in aree native dove non esistono più naturalmente.
Salvare il coniglio fluviale in via di estinzione è un compito difficile, ma non impossibile. Gli agricoltori si stanno radunando con i vicini per formare aree protette, aree che lavorano insieme per proteggere la fauna selvatica e gran parte della distruzione dell’habitat è cessata, sebbene le piante autoctone avranno bisogno di molti anni per riempire le aree di distruzione. Quando la terra inizia a guarire e i conigli in cattività vengono liberati in natura, c’è la speranza che la popolazione di conigli fluviali in pericolo di estinzione possa essere riportata dall’orlo del disastro e questi conigli possano ancora una volta vagare liberamente nella regione del Karoo.