Le passività potenziali sono esempi di obbligazioni finanziarie che si prevede che un’impresa pagherà, anche se il livello di probabilità può variare da un minimo a una relativa garanzia che l’obbligazione sarà soddisfatta. Per calcolare l’esatto tasso di probabilità connesso a una determinata passività potenziale si terrà conto di una serie di fattori, inclusi eventi che si prevede si verificheranno nel prossimo futuro.
L’esempio classico di una passività potenziale è una causa in sospeso che è stata correttamente intentata contro la società. Fino a quando la causa non sarà risolta, non esiste una solida figura di responsabilità che possa essere collegata all’azione. Tuttavia, è possibile prevedere quale sarà l’esito della causa e l’importo dell’obbligazione che la società sarà eventualmente condannata a pagare. Da questo punto di vista è possibile determinare la passività potenziale nello scenario peggiore, e quindi utilizzare tale dato per valutare la capacità dell’impresa di onorare il debito e di disporne in modo tempestivo.
Tuttavia, la formula per il calcolo della passività potenziale non deve necessariamente essere collegata all’anticipazione degli effetti finali di una causa. Lo stesso approccio può essere applicato al lancio di una nuova divisione operativa di un’azienda, o anche di un nuovo prodotto. In questi tipi di domande, l’azienda valuterebbe l’obbligo finanziario che si verificherebbe nella produzione e nell’emissione del nuovo prodotto a vari ritmi di produzione. La passività potenziale potrebbe essere l’importo dovuto ai fornitori per le materie prime necessarie per fabbricare il prodotto rispetto all’attuale capacità dell’azienda di pagare per tali materie prime aggiuntive.
La funzione principale del calcolo di una passività potenziale è quella di giungere a un’aspettativa realistica della capacità dell’impresa di adempiere integralmente all’obbligazione. In situazioni in cui la passività potenziale sembra essere minima, i venditori possono scegliere di rifiutare ordini per materiali aggiuntivi, oppure i tribunali possono ordinare che i beni della società siano sequestrati e liquidati al fine di saldare qualsiasi importo assegnato in una causa.
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