La responsabilità secondaria è imposta a un terzo quando ha un certo livello di responsabilità legale per l’illecito di un altro. Le teorie legali che rendono responsabile un terzo si applicano se la parte ha sostenuto, abilitato o beneficiato dell’atto. Questo tipo di attribuzione di responsabilità può essere vicaria o contributiva. La responsabilità vicaria si basa sulla natura del rapporto tra l’attore e il terzo. La responsabilità contributiva si basa sulle azioni del terzo e sulla sua conoscenza effettiva o costruttiva dell’illecito.
I principi giuridici di base rendono ogni persona responsabile delle conseguenze dei propri atti. Per rendere qualcuno legalmente responsabile delle azioni di un altro, la legge richiede l’esistenza di un rapporto che possa supportare un nesso causale tra le conseguenze delle azioni illecite di una persona e la natura e la condotta del rapporto con il terzo. Ad esempio, molte persone potrebbero dire che i genitori sono responsabili delle azioni dei loro figli piccoli. Questa relazione non significa che un genitore sia strettamente responsabile per tutto ciò che un bambino potrebbe pensare di fare, ma se la legge determinasse che il genitore sapeva o avrebbe dovuto sapere delle conseguenze delle azioni del bambino, il genitore potrebbe essere ritenuto responsabile in secondo luogo.
La legge non ammette la responsabilità secondaria alla leggera. È una cosa seria ritenere una persona che non ha commesso un atto responsabile delle azioni di un’altra persona. Questo è il motivo per cui la legge consente a questo tipo di responsabilità di associarsi a terzi solo in determinate circostanze. I due modi in cui una parte può essere trascinata in un’azione sono attraverso una teoria della responsabilità vicaria o contributiva.
La responsabilità vicaria è un tipo di responsabilità secondaria che si attacca alle persone attraverso il diritto di agenzia. L’agenzia esiste tra le persone che hanno una relazione capo-servo, come un datore di lavoro e un dipendente. Quando un dipendente commette un atto illecito, il datore di lavoro può essere ritenuto responsabile se il tribunale rileva che il dipendente ha agito entro i termini del suo impiego. Ad esempio, se il fattorino di un’azienda subisce un incidente d’auto mentre effettua consegne per il suo datore di lavoro, i tribunali probabilmente consentiranno all’azienda di essere coinvolta nella causa contro l’autista perché è indirettamente responsabile delle azioni dei suoi dipendenti che operano su conto della società.
La responsabilità contributiva è un tipo di responsabilità secondaria che spesso si manifesta nei procedimenti penali attraverso l’accusa di favoreggiamento e favoreggiamento del reato di un altro. Se il giudice accerta un terzo assistito, abilitato o beneficiato dell’operato di un trasgressore, può irrogare al terzo le stesse sanzioni che infligge a colui che ha effettivamente commesso il reato. Tuttavia, la terza parte deve aver avuto conoscenza effettiva o costruttiva dell’illecito, affinché possa sorgere una responsabilità secondaria. Questo tipo di conoscenza può essere difficile da dimostrare con il livello di certezza necessario per sostenere un accertamento di colpa.