Negli Stati Uniti, un terzo partito è qualsiasi partito politico al di fuori dei due maggiori partiti, repubblicano e democratico. Questi gruppi sono solitamente formati da persone che si sentono private dei diritti dei due grandi, o sentono che le persone non sono rappresentate efficacemente da nessuno dei maggiori partiti. Tuttavia, votare per un candidato di terze parti è ancora spesso indicato come buttare via un voto e le terze parti sono spesso considerate “spoiler”. Ross Perot si è candidato come candidato del Partito riformatore nel 1992, ad esempio, e ha vinto quasi il 19% del voto popolare. È spesso accreditato dai repubblicani per aver aiutato Bill Clinton a vincere la presidenza.
Nel 2000, i Democratici hanno incolpato Ralph Nader, il candidato del Partito dei Verdi, per l’elezione di George W. Bush. Man mano che la politica diventa accesa e le questioni controverse abbondano, sempre più persone stanno diventando politicamente attive. Stanno diventando più istruiti su ciò che sta accadendo nel mondo utilizzando molte fonti di notizie diverse. Chi si sente assecondato o abbandonato dai maggiori partiti può votare per un candidato esterno, anche solo per mandare un messaggio.
Invece di continuare a votare per il “minore dei due mali”, molti elettori di entrambe le parti vogliono più scelte. Tuttavia, le terze parti sono attualmente svantaggiate in termini di riconoscimento, finanziamento, tempo di trasmissione, dibattiti e accesso alle urne, quindi spesso non sono in grado di offrire agli elettori molta scelta. Fino a quando un terzo partito non potrà competere con repubblicani e democratici, il voto per uno di questi candidati continuerà a essere visto negativamente da molte persone. L’ironia è che senza una percentuale di voti sufficientemente alta, questi partiti non saranno mai riconosciuti come partiti maggiori.
I candidati di terze parti hanno intentato azioni legali per ottenere un trattamento e un accesso equi e un gran numero di persone sta spingendo per maggiori scelte. Molti vedono i partiti maggiori come due facce della stessa medaglia. Il cambiamento è determinato dalla possibilità di avere più scelte e terze parti possono diventare il veicolo di tale cambiamento. Anche quando un terzo partito non vince un’elezione, potrebbe essere in grado di portare in primo piano determinate questioni e indurre Repubblicani e Democratici ad affrontare tali questioni.
Il più grande terzo partito negli Stati Uniti fino ad oggi è il Constitution Party, seguito dal Green Party e dal Libertarian Party. Ci sono molti altri partiti minori, tutti in lizza per voti preziosi.