Una scala di sedazione è una metrica utilizzata per valutare il livello di sedazione nei pazienti. L’utilizzo di una scala standardizzata consente agli operatori sanitari di fissare obiettivi, nonché di registrare le informazioni sui pazienti nel modo più accurato possibile nelle cartelle dei pazienti. Sono state sviluppate diverse scale per discutere la sedazione in diversi contesti, tra cui la Ramsay Sedation Scale e la Richmond Agitation Sedation Scale. Diverse strutture possono preferire scale particolari e formeranno i propri dipendenti nell’applicazione uniforme della metrica ai propri pazienti.
Per le procedure mediche, potrebbe essere necessaria la sedazione per facilitare la procedura e durante la pianificazione della procedura viene impostato un livello di sedazione target. Per le procedure altamente invasive, è necessaria l’anestesia generale perché il paziente deve essere reso completamente insensibile al dolore, oltre che incosciente. Per procedure minori come la chirurgia dentale su persone nervose, è necessaria solo una leggera sedazione per mantenere la calma del paziente.
La sedazione è anche un argomento di interesse nelle cure intensive e nelle strutture infermieristiche. I pazienti in genere devono essere tenuti sotto sedazione mentre sono in ventilazione, perché i pazienti pienamente consapevoli possono estubarsi tirando il tubo e possono provare angoscia. I pazienti possono anche essere sedati come parte di un piano di gestione del dolore, mantenendo il paziente meno consapevole del dolore e dell’ambiente circostante per un maggiore comfort.
Diverse qualità possono essere incluse in una scala di sedazione. Il livello di consapevolezza del paziente è uno, poiché la differenza tra coscienza e incoscienza è un utile indicatore che è facile da valutare vedendo se un paziente risponde. La capacità di cooperare con i comandi o rispondere alle domande può essere una componente della consapevolezza o una misura separata, così come l’agitazione e la combattività. La funzione cardiovascolare è un’altra preoccupazione, poiché i pazienti fortemente sedati possono aver bisogno di supporto cardiovascolare. L’integrità delle vie aeree è un altro problema; la sedazione leggera di solito consente ai pazienti di respirare da soli e causa pochi problemi alle vie aeree, mentre la sedazione pesante può richiedere la ventilazione artificiale e il supporto respiratorio.
Una scala di sedazione può andare da uno a quattro, da uno a sei o anche da uno a 10. Di solito, i numeri più bassi indicano livelli più alti di consapevolezza e attività, mentre i numeri più alti sono usati per stati più pesantemente sedati. Una scala di base potrebbe dividere i pazienti in categorie di sedazione leggera, moderata, pesante e completa. Per ogni categoria è possibile utilizzare una checklist di qualità per escludere o includere il paziente in quella categoria; per esempio, nella sedazione leggera, un paziente è sveglio, quindi se un paziente non risponde, il paziente verrebbe automaticamente escluso da quella categoria.