Una scheda di memoria è un chip flash portatile che conserva i dati anche quando la fonte di alimentazione è spenta. Le schede di memoria rimovibili e riregistrabili sono utilizzate in videocamere e fotocamere digitali, telefoni cellulari, PDA (personal digital assistant), dispositivi di posizionamento globale, console di gioco, lettori multimediali digitali, computer mobili e altri dispositivi elettronici personali. Circa le dimensioni di un francobollo con all’incirca lo stesso spessore di una carta di credito, le schede di memoria sono disponibili in molte capacità conformi a varie specifiche e standard. Una scheda di memoria 4G indica una capacità dati di quattro Gigabyte (GB).
Il tipo più comune di scheda di memoria flash è Secure Digital (SD), che include schede SD High Capacity (SDHC) e SD eXtreme Capacity (SDXC). La Secure Digital Association (SDA) è responsabile della definizione delle specifiche e degli standard per queste carte. SD include anche i formati miniSD e microSD ultra-piccoli.
MultiMediaCard (MMC) è un altro tipo di scheda di memoria, leggermente più sottile della scheda SD. Può essere utilizzato in qualsiasi lettore SD dotato di driver per MMC. Lo standard MMC aperto include una varietà di formati alternativi più piccoli. Sebbene le schede SD siano diventate dominanti, le MMC sono ancora ampiamente utilizzate e una scheda di memoria 4G potrebbe fare riferimento a una scheda MMC.
Olympus e Fujifilm hanno creato la scheda xD-Picture; ancora un altro tipo di scheda di memoria utilizzata in alcune fotocamere digitali a partire dal 2002. L’ingombro di questa scheda è diverso dalla scheda SD, quindi i prodotti realizzati per utilizzare la scheda xD non possono sostituire altre schede. In questa versione è disponibile anche una scheda di memoria 4G, anche se a partire dal 2010 Olympus e Fujifilm stanno eliminando gradualmente l’xD a favore della produzione di prodotti che supportano le schede SD.
La versione SD 1.x (o SD “standard”) originariamente supportava capacità fino a 512 MB. Una revisione consentita per capacità fino a 4GB. I prodotti meno recenti potrebbero non essere compatibili con l’edizione rivista della versione 1.x, nel qual caso una scheda di memoria 4G verrà letta come avente una capacità inferiore. Potrebbe essere disponibile un aggiornamento del firmware per questi prodotti legacy.
La successiva versione SD 2.0 (SDHC) riprende da dove si era interrotta la versione 1.x, alla soglia di 4 GB. Le schede SDHC vantano capacità da 4 GB a 32 GB, ma SDHC ha introdotto un altro miglioramento significativo rispetto alle schede SD standard: le schede SDHC sono più veloci.
A differenza delle schede SD standard, la specifica SDHC richiede velocità minime sostenute garantite. Le schede SDHC sono designate come schede di Classe 2, Classe, 4 o Classe 6, ecc., ognuna con una velocità di trasferimento dati minima (DTR) correlata. Il DTR minimo per la Classe 2 è di due Megabyte al secondo (MB/ps); La classe 4 è quattro MB/ps; e la Classe 6 è di sei MB/ps. Il DTR massimo è molto più alto.
Ciò differisce dalle schede SD standard (versione 1.x), che non hanno un DTR minimo. Le schede SD standard iniziano da una velocità nulla, raggiungendo la velocità di scrittura massima, quindi tornando indietro verso lo zero al termine del processo di scrittura. Ciò si traduce in un DTR medio che è di gran lunga inferiore alla velocità massima nominale della scheda. In breve, una scheda di memoria SD 4G standard sarà molto più lenta del suo equivalente SDHC.
I prodotti che supportano le schede di memoria sono classificati per la loro capacità di scrivere dati nella memoria. Un prodotto con una velocità di scrittura massima di 13x è uguale alla velocità di scrittura minima (MRS) di una scheda SDHC di classe 2. Un prodotto valutato a 26x è uguale alla Classe 4 MRS, mentre Classe 6 MRS è uguale a una valutazione 40x. Una carta più veloce non renderà il dispositivo più veloce.
Prima di acquistare una scheda di memoria 4G, assicurati che sia supportata dal tuo dispositivo. I lettori SDHC (porte/slot) sono retrocompatibili, in grado di leggere schede SD standard; ma i prodotti che supportano solo SD standard non saranno in grado di leggere le schede SDHC. In alcuni casi, gli aggiornamenti del firmware potrebbero essere disponibili dai produttori.