Una sonda parodontale è uno strumento utilizzato per aiutare nella diagnosi della malattia parodontale o malattia gengivale. La sonda si presenta come un lungo bastoncino di metallo lucido la cui punta a forma di ago è contrassegnata da minuscole linee. Questo suggerimento serve come strumento di misurazione. Un igienista dentale farà scivolare questo strumento nell’area, o tasca, tra un dente e le gengive circostanti o il tessuto gengivale. La profondità di ogni tasca viene quindi misurata leggendo i minuscoli segni lungo la sonda.
La malattia parodontale è determinata, in parte, dalle letture prese da una sonda parodontale. È difficile diagnosticare la gravità della malattia gengivale senza frugare in ogni dente per verificare l’estensione del tessuto danneggiato. Per questo motivo, la sonda parodontale è talvolta chiamata esploratore parodontale. In generale, più la sonda si infila nelle tasche tra dente e gengive, più grave è la malattia gengivale o la gengivite in quella zona. Questo è in genere anche un luogo in cui le gengive sanguinano quando si lavano i denti.
Quando si esegue un esame e una pulizia dentale di routine, è l’igienista dentale che di solito vede per primo un paziente. Gli igienisti dentali sono professionisti che possono persino saperne di più sulla valutazione delle malattie gengivali rispetto ai dentisti. L’igienista inserirà l’esploratore o la sonda parodontale in ogni tasca dentale e quindi registrerà queste misurazioni, che rappresentano la profondità in millimetri (mm) che la sonda parodontale affonda in ciascuna tasca prima di entrare in contatto con un tessuto solido e sano.
La vista di una sonda parodontale che si avvicina alla bocca potrebbe intimidire alcuni pazienti, specialmente i bambini piccoli. Molti professionisti del settore odontoiatrico ne sono consapevoli e hanno adattato le loro attività alle esigenze dell’odontoiatria familiare. A volte, consentire a un paziente, in particolare a un bambino, di toccare una sonda parodontale e vedere che la punta affilata è in realtà solo un metro può alleviare l’ansia che circonda l’esame. Tuttavia, il modello dimostrativo non deve essere utilizzato durante l’esame per garantire la sterilità.
Le sonde parodontali sono disponibili in una varietà di stili e sono realizzate da molti produttori diversi. Dentisti e igienisti usano spesso il marchio e lo stile che svolgono adeguatamente il lavoro e soddisfano anche le esigenze di comfort dei pazienti. Le sonde e gli esploratori dentali sono realizzati in acciaio inossidabile o chirurgico e devono essere sterilizzati tra un paziente e l’altro. La sterilizzazione degli strumenti odontoiatrici viene generalmente eseguita utilizzando un’autoclave, un piccolo apparecchio che utilizza vapore intensamente riscaldato per uccidere i microrganismi.