L’astinenza da prednisone è un insieme di sintomi che possono verificarsi quando gli individui smettono di usare questo corticosteroide. Generalmente, questi effetti non si verificano a meno che lo steroide non sia stato utilizzato per almeno 10-14 giorni, sebbene alcuni pazienti possano sperimentare un’astinenza minore con una terapia più breve. Questa condizione può essere scomoda e pericolosa, ed è lo standard in medicina prevenirla attraverso una lenta riduzione o l’interruzione del prednisone. Se per qualche motivo ciò non si verifica e iniziano i sintomi di astinenza, il trattamento preferito è di solito riprendere la terapia con prednisone con un piano per ridurla gradualmente.
I corticosteroidi come il prednisone sono farmaci utili per molte ragioni. Possono calmare l’infiammazione, frenare le reazioni allergiche e ridurre il gonfiore doloroso. Quando vengono introdotti nel corpo, creano un effetto aggiuntivo sul sistema surrenale. Interpreta la presenza di prednisone come un segnale per fermare la creazione di cortisolo. Soprattutto per un lungo periodo di tempo, le ghiandole surrenali possono ridurre quasi totalmente la produzione di cortisolo, facendo invece affidamento sullo steroide prodotto.
I casi di astinenza da prednisone hanno un esito coerente. Il corpo manca sia dell’ormone sintetico che del cortisolo adeguato. I pazienti possono quindi sviluppare quella che viene chiamata insufficienza surrenalica, che include sintomi come affaticamento estremo, dolori muscolari e articolari, bassa pressione sanguigna e costante turbamento emotivo. Altri segni di questa condizione sono disturbi allo stomaco e, in rari casi, shock potenzialmente letale.
Il sistema surrenale regola altri sistemi del corpo come l’ipofisi e la tiroide. Con l’astinenza dal prednisone queste ghiandole possono non funzionare correttamente, causando più sintomi e creando altri problemi. Non tutte le persone sono così fortemente sintomatiche, ma anche un breve ciclo di corticosteroidi seguito da una brusca astinenza può portare a stanchezza, emotività e dolore corporeo.
Diversi test possono esaminare la funzione surrenale, ma spesso l’indicatore più chiaro per un medico che una persona ha l’astinenza da prednisone è nella storia del paziente. È probabile che le persone con questa condizione abbiano interrotto l’assunzione del corticosteroide senza un’adeguata riduzione negli ultimi giorni. Nella maggior parte dei casi, il trattamento consiste nel riprendere la terapia farmacologica e nel progettare un piano per un’interruzione sicura.
I piani di riduzione per evitare l’astinenza da prednisone sono molto variabili. Dipendono principalmente dalla durata dell’uso del farmaco e dalla sua forza di dosaggio. Nell’uso a breve termine, il tapering è quasi sempre integrato e i pazienti ricevono un pacchetto di farmaci con riduzioni della dose giornaliera.
Gli individui che hanno assunto prednisone per lunghi periodi, ad esempio per molti anni, potrebbero plausibilmente ridurre il farmaco per diversi mesi prima di interromperlo completamente. I pazienti sono incoraggiati a tenere informati i loro medici se avvertono spiacevoli effetti collaterali durante la riduzione pianificata dello steroide. Queste informazioni possono aiutare i medici a regolare il dosaggio e la velocità del processo per promuovere un maggiore comfort del paziente.