Negli Stati Uniti, i morsi di serpente velenosi più comuni provengono da serpenti a sonagli. È importante sottolineare che i morsi di questi serpenti velenosi non si verificano così frequentemente e in genere non sono fatali. Si può fare molto per evitare di essere morsi da un serpente, incluso stare lontano dalle aree in cui si trovano i serpenti e, quando si è in aree piene di serpenti, camminare con cura e prestare attenzione. Le persone che intendono essere in aree in cui i serpenti a sonagli sono comuni dovrebbero portare con sé alcune cose. Questi includono un kit per il morso di serpente e un cellulare o una radio amatoriale.
C’è molta disinformazione su come trattare un morso di serpente a sonagli. Alcuni suggerimenti scadenti includono cose come portare il serpente in ospedale per identificare se è velenoso, usare un laccio emostatico sopra l’area del morso del serpente a sonagli per evitare che il veleno raggiunga altre parti del corpo, ghiacciare il morso, tagliare il morso e succhiare il veleno di serpente. È una buona idea scartare tutti questi suggerimenti, poiché non sono raccomandati da organizzazioni come la Croce Rossa e la maggior parte delle organizzazioni mediche.
In realtà, la prima cosa che le persone dovrebbero fare dopo un morso di un serpente a sonagli è allontanarsi dalla direzione del serpente, poiché potrebbe essere ancora presente. I compagni della vittima del morso di serpente non dovrebbero tentare di inseguire il serpente o ucciderlo, ma dovrebbero allontanare la vittima del morso dal serpente. Tuttavia, non dovrebbero allontanarsi troppo perché la persona che è stata morsa ha bisogno di muoversi il meno possibile.
Successivamente, il cellulare o la radio amatoriale tornano utili. Chiama subito aiuto. Se il telefono non funziona, valuta la distanza per aiutare prima di decidere se spostare la persona che ha ricevuto un morso. Se sono presenti più persone, mandane qualcuna a chiedere aiuto lasciando almeno una persona con la vittima del morso. Se da soli, è meglio camminare per farsi aiutare se la distanza non supera i 30 minuti.
Un’altra cosa che dovrebbe accadere in questi primi minuti dopo il morso di un serpente a sonagli è lavare la ferita con acqua calda e sapone. Quando le persone trasportano un kit per il morso di serpente, possono utilizzare la pompa di aspirazione al suo interno per tentare di estrarre parte del veleno, anche se non è stato dimostrato che sia particolarmente efficace. La cosa più importante è mantenere l’area del morso sotto il cuore e rimanere calmi.
A seconda della posizione del morso, potrebbe essere una buona idea cercare i gioielli che la vittima potrebbe indossare. Un morso sulla mano suggerisce di rimuovere eventuali anelli o braccialetti perché il gonfiore può farli diventare molto stretti. Gli anelli delle dita e le cavigliere devono essere rimossi se una persona riceve un morso di serpente a sonagli sul piede o sulla gamba.
Quando i soccorsi arrivano sul posto, possono decidere di somministrare immediatamente l’antiveleno se la persona morsa è in pericolo immediato. Molte volte questa decisione di trattare con l’antiveleno viene rimandata fino all’arrivo di una persona in ospedale. Gli operatori sanitari di emergenza possono iniziare una flebo e somministrare farmaci antidolorifici.
Negli ospedali, la maggior parte delle persone viene trattata con antiveleno e può essere osservata per diverse ore per assicurarsi che si stia riprendendo bene, e possono essere sottoposti a esami del sangue o frequenti controlli della pressione sanguigna, della respirazione e del polso per valutare eventuali complicazioni. Alcune persone potrebbero tornare a casa lo stesso giorno, ma altre potrebbero richiedere un ricovero notturno o più lungo a seconda delle complicazioni del morso. A volte i morsi di serpente a sonagli possono causare gravi danni ai tessuti e questo potrebbe richiedere un trattamento successivo con cose come gli innesti cutanei. Il trattamento può davvero dipendere dalla gravità del morso, dalla quantità di veleno iniettato e dalla reazione individuale.
Le persone che hanno intenzione di camminare da sole in aree dove ci sono serpenti velenosi dovrebbero sempre pianificare di portare un cellulare o una radio amatoriale e un kit per il morso di serpente. È particolarmente importante che queste persone sappiano dove si trovano e conoscano i numeri delle agenzie più vicine che possono aiutarli in caso di morso. Ovviamente l’evitamento è ancora il metodo migliore e la cautela quando si cammina può fare molto per evitare i morsi dei serpenti a sonagli. I camminatori dovrebbero essere sempre consapevoli di dove stanno andando e ascoltare il familiare allarme sonoro di questi serpenti in modo che possano trovare modi per evitare di essere morsi.