Una TAC toracica, o tomografia computerizzata, fornisce una serie di radiografie di organi e strutture nella regione toracica e addominale superiore. Rilevare emorragie interne o aree piene di liquido, valutare una lesione toracica o valutare la posizione e le dimensioni degli organi sono alcune delle ragioni per avere una scansione TC. L’intera procedura di scansione TC toracica generalmente dura meno di mezz’ora e non provoca reazioni avverse.
La scansione TC richiede che il paziente giace perfettamente immobile su un lettino stretto che scorre dentro e fuori da un’apertura cilindrica nel dispositivo di scansione principale, che assomiglia a una grande lavatrice. Una volta all’interno dello scanner, i pazienti possono parlare con il tecnico quando necessario, poiché la macchina contiene un microfono e altoparlanti per la comunicazione bidirezionale. Durante lo studio di imaging, un tubo a raggi X e un rilevatore a sensore, situati l’uno di fronte all’altro all’interno del dispositivo, ruotano attorno al paziente, emettendo raggi X da tutte le direzioni.
I raggi X passano attraverso il paziente e viaggiano verso il sensore, che registra i segnali di ritorno. Quando i raggi della TAC toracica entrano in contatto con le strutture all’interno del corpo, si indeboliscono nella forza del segnale. Il sensore riceve i segnali, il software interpreta i dati e converte i segnali in immagini. La macchina produce centinaia di immagini per ogni rotazione dello scanner. I medici esaminano le immagini singolarmente oppure il software può impilare le immagini una sopra l’altra per creare una vista tridimensionale del torace.
Dopo che il software ha registrato le immagini, i medici visualizzano i risultati sullo schermo di un computer, su pellicola o su un compact disc. A seconda delle strutture che il medico desidera esaminare, la scansione toracica può richiedere da 15 a 30 minuti prima del completamento. I pazienti occasionalmente richiedono una dose di mezzo di contrasto endovenoso se i medici hanno bisogno di visualizzare strutture vascolari o organi specifici. Il colorante rende queste aree più visibili e mostra anomalie o blocchi. Le istruzioni di solito consigliano ai pazienti di non mangiare o bere per almeno quattro ore prima di una scansione se richiedono iniezioni di contrasto.
Avere una TC toracica presenta il rischio di esposizione ai raggi X, ma oltre ad avere possibili difficoltà a stare sul tavolo per un lungo periodo di tempo, non ci sono effetti collaterali dalle scansioni TC toraciche. iodio e le persone con allergie alla sostanza dovrebbero informare il personale prima della procedura. I pazienti possono avvertire bruciore all’inizio dell’infusione, insieme a una calda sensazione di rossore e un sapore metallico. I sintomi associati al contrasto di solito durano solo pochi minuti. Dopo la procedura, il personale generalmente consiglia al paziente di bere molti liquidi, il che aiuta a eliminare la sostanza dal corpo.