Le cause più comuni di allucinazioni negli anziani sono la demenza, il morbo di Alzheimer, gli effetti collaterali dei farmaci e la psicosi. Una condizione nota come sindrome di Charles Bonnet può anche causare allucinazioni. È noto che anche i pazienti anziani che hanno avuto o si stanno riprendendo da un ictus hanno avuto allucinazioni.
Quando una persona anziana mostra sintomi di demenza, a volte può provare paranoia insieme a deliri e allucinazioni che sono sia uditive che visive. Un paziente può credere che un oggetto sia di fronte a lui, e quindi crede di “vedere” qualcosa che non esiste, o di sentire suoni e rumori che non esistono. Può anche annusare cose che sono nella sua mente.
Quando le persone con demenza hanno allucinazioni, è tipicamente dovuto a cambiamenti sistematici che si verificano all’interno di aree del cervello. Questi cambiamenti che possono contribuire a deliri e allucinazioni nel paziente anziano si verificano generalmente nelle regioni frontale e temporale del cervello. I deliri differiscono dalle allucinazioni, in quanto il paziente non vede o sente necessariamente cose che non sono presenti, ma può avere una visione distorta delle situazioni che lo circondano.
Allucinazioni uditive o visive negli anziani possono verificarsi con una condizione nota come sindrome di Charles Bonnet (CBS). Questa condizione si manifesta tipicamente nei pazienti più anziani con perdita dell’udito o sordità, o che hanno una vista limitata o una cecità totale. Il paziente può effettivamente sentire musica, melodie o altri suoni inesistenti. I pazienti con CBS possono anche vedere visioni di animali o altri disegni e visioni che non esistono. Queste allucinazioni accadono tipicamente a pazienti che, in un periodo precedente della vita, erano stati in grado di vedere o sentire.
Ictus o altri traumi al cervello possono essere cause dirette di allucinazioni. Ancora una volta, questo tipo di lesione interesserebbe i lobi temporali o frontali. Quando la lesione al cervello colpisce queste aree significative, possono verificarsi capacità di ragionamento e disturbi visivi.
Le allucinazioni negli anziani non sono rare. Se il paziente si trova in una situazione non familiare, è noto che si verificano allucinazioni. Oltre ad avere visioni di cose che non esistono, il paziente può anche diventare delirante e immaginare una situazione o un evento che non si è realmente verificato.