Una tariffa di sistema armonizzata si riferisce a una tariffa classificata dai sistemi armonizzati di descrizione e codifica delle merci, chiamati anche sistema armonizzato (SA). L’HS ha categorie per oltre 5,000 prodotti ed è utilizzato da circa 200 paesi in tutto il mondo nei loro programmi tariffari armonizzati. L’HS governa circa il 98% di tutte le interazioni commerciali internazionali. L’HS è mantenuto e aggiornato dall’Organizzazione mondiale delle dogane (OMD), con sede a Bruxelles, in Belgio.
Il SA funziona classificando tutte le merci che attraversano un confine internazionale. Ad ogni merce classificata nel codice tariffario del sistema armonizzato viene assegnato un numero di classificazione univoco a sei cifre. Una merce è solitamente classificata in base alla sua sostanza o uso. I primi quattro numeri sono chiamati l’intestazione e le due cifre successive sono il sottotitolo. Ad esempio, a tutto il caffè viene assegnato il numero di voce 0901, ma il caffè decaffeinato ha una sottovoce 22, che fa del suo sistema completamente armonizzato il codice tariffario 0901.22.
Questo numero di classificazione a sei cifre viene utilizzato per intero e senza modifiche da tutti i paesi che utilizzano l’HS nei loro tariffari. Anche se i paesi affiliati non possono modificare le sei cifre di base, spesso aggiungono da due a sei cifre alla fine del numero tariffario per il proprio sistema tariffario e per scopi di ricerca statistica. Di conseguenza, tutti i paesi SA partecipanti sono in grado di condividere un sistema di denominazione comune, pur continuando a tenere traccia delle informazioni doganali specifiche del paese.
La classificazione tariffaria del sistema armonizzato è entrata in vigore all’inizio degli anni ‘1970. Con l’aumento del commercio internazionale e delle comunicazioni globali, i paesi avevano bisogno di un modo per classificare il commercio internazionale in modo comune o armonizzato. Il SA si sforza di soddisfare questa esigenza di un catalogo comune delle merci con il suo sistema armonizzato. L’HS viene aggiornato ogni cinque o sei anni per stare al passo con i cambiamenti tecnologici e commerciali.
La tariffa del sistema armonizzato può essere utilizzata da paesi e organizzazioni per una varietà di scopi. In primo luogo, l’HS può essere uno strumento utile per monitorare le tendenze del commercio internazionale e delle tariffe doganali. Queste informazioni possono essere utili per i governi nella creazione di politiche che regolino il commercio internazionale e il diritto tariffario doganale. Ad esempio, può essere utile per condurre trattative commerciali o redigere accordi commerciali. L’HS può anche essere utile per monitorare le sostanze controllate e i loro componenti, come le sostanze chimiche che potrebbero essere utilizzate per fabbricare droghe illecite.