Una valvola a tappo è un tipo semplice di valvola che consente o blocca il flusso di un liquido attraverso un tubo. La spina stessa ha spesso la forma di un cono gelato capovolto o di un cilindro. Una maniglia sulla parte superiore consente all’utente di ruotare la valvola di chiusura in modo che ruoti, arresti o avvii il flusso di liquido. È necessario che nella spina siano presenti almeno due fori, noti come porte, affinché il liquido scorra. Le porte si trovano sui lati opposti della spina e quando la spina viene ruotata in posizione aperta crea un passaggio per il flusso del liquido.
Questa disposizione di due porte è nota come valvola a 2 porte. Il tubo in cui è installata la valvola di intercettazione ha un’area per il flusso del liquido e un altro per il flusso del liquido. Quando la valvola a tappo a 2 vie è attivata, le porte si allineano con i fori nel tubo e il liquido scorre dritto attraverso come se la valvola a tappo non fosse presente. Altre valvole a tappo più complesse note come valvole a 3 vie consentono al liquido di fluire verso una combinazione di porte diverse. Una porta può connettersi a una delle due porte opposte oppure tutte e tre possono collegarsi contemporaneamente.
Esistono due principali categorie di valori: valvole di arresto e valvole di ritegno. Le valvole di arresto seguono una struttura di progettazione di base per attivare e disattivare il flusso di liquido o consentire un flusso parziale. Le valvole di ritegno, al contrario, consentono al liquido di viaggiare solo in un modo e spesso non hanno una maniglia. Le valvole a innesto rientrano nella categoria delle valvole di arresto.
Altri tipi di valvole di arresto includono valvole a saracinesca e valvole a sfera. Sebbene simile alle valvole a tappo, la forma delle parti e il modo in cui funzionano per arrestare il flusso di liquido in genere determina il gruppo specifico a cui appartengono. Indipendentemente dal gruppo, le valvole di arresto in genere controllano il liquido attraverso l’uso di una maniglia.
Il funzionamento di una valvola di intercettazione è semplice, rendendola una scelta di valvola comune. L’utente ruota la maniglia e le porte vengono allontanate dall’apertura nel tubo. In alcune valvole, non è necessario un giro completo. Le valvole a un quarto di giro, ad esempio, richiedono solo all’utente di effettuare un breve giro di un quarto di giro per arrestare il flusso di liquido. Spesso, le valvole a tappo possono ridurre il flusso senza chiudere completamente se l’utente gira la valvola semichiusa ma la lascia aperta abbastanza da consentire al liquido di penetrare attraverso le porte.