Il termine “furgone refrigerato” può riferirsi a un furgone dotato di apparecchiature di refrigerazione o ad un tipo speciale di vagone ferroviario. Entrambi mantengono gli articoli deperibili a temperatura controllata per la durata del viaggio per assicurarsi che rimangano freschi. Ciò può includere alimenti, fiori, farmaci e altri beni che non possono essere trasportati a temperatura ambiente o in condizioni calde come quelli che si trovano in molte regioni del mondo durante i mesi estivi. Numerose aziende producono furgoni refrigerati e offrono anche modifiche ai veicoli esistenti o ai vagoni ferroviari per convertirli in unità refrigerate.
Nel caso di un vagone ferroviario, il concetto è vecchio quasi quanto le ferrovie stesse. Gli spedizionieri originariamente impacchettavano blocchi di ghiaccio con merci deperibili in un’auto refrigerata per assicurarsi che quelle merci sopravvivessero al trasporto. Lo sviluppo di sistemi di refrigerazione ha portato alla creazione di furgoni refrigerati per lo spostamento di merci deperibili. Il loro numero sta diminuendo a causa della crescente dipendenza da aerei e camion per spostare le merci, ma è ancora possibile spedire le merci in un vagone frigorifero.
Le insegne sul lato del vagone del treno indicheranno che è refrigerata ed è spesso possibile vedere le prese d’aria dall’apparecchiatura di raffreddamento. Alcune aziende verniciano i loro furgoni refrigerati di bianco per riflettere il calore e ridurre il carico sul sistema di raffreddamento. Il sistema di raffreddamento funziona in modo indipendente, anche quando il treno non è in movimento, per garantire che la temperatura nel furgone refrigerato rimanga costante. Se fallisce, attiverà un allarme per avvisare gli ingegneri sul treno del problema.
Un furgone refrigerato guidato su strada può essere utile per le società di catering, i fioristi e altre aziende che devono trasportare merci in un ambiente freddo. Gli alimenti, compresi i pasti preparati e le consegne di generi alimentari, devono essere mantenuti a una temperatura costantemente bassa per motivi di sicurezza. Soprattutto nei climi caldi in cui un furgone può effettuare più soste, guidare nel traffico o percorrere lunghe distanze, il raffreddamento è fondamentale per mantenere le merci in buone condizioni. Anche i fiori vengono trasportati in questo modo per prevenire l’avvizzimento; possono essere riposti nel furgone refrigerato sul posto e portati all’ultimo minuto per mantenerli freschi.
I furgoni refrigerati modificati sono spesso disponibili di seconda mano per le aziende che non possono permettersi un’unità nuova di zecca. È anche possibile noleggiare furgoni nel caso in cui una società ne abbia bisogno solo periodicamente. Altre società possono raggruppare le risorse per condividere un furgone refrigerato con le aziende partner.