La città di Manila è la capitale ufficiale delle Filippine. È anche la città più grande del paese e ha una popolazione di circa 1.5 milioni stipati in un’area territoriale di 23.95 miglia quadrate (38.55 km quadrati), rendendola la città più densamente popolata del mondo. È una delle principali città del sud-est asiatico. Le lingue ufficiali sono il filippino e l’inglese.
Le Filippine sono un paese tropicale e, data la sua posizione rispetto all’equatore, l’escursione termica di Manila è molto ridotta. Raramente diventa molto più freddo di 77 gradi Fahrenheit (25 gradi Celsius) e non molto più caldo di 92 gradi Fahrenheit (33 gradi Celsius). Manila si trova a Luzon, l’isola più grande delle Filippine, ed è delimitata dalla Baia di Manila a ovest e dalla Laguna de Bay a sud-est.
La città di Manila fa parte dell’area metropolitana di Manila, chiamata anche Manila metropolitana o Metro Manila, altrimenti nota come Regione della capitale nazionale. Tuttavia, mentre la città di Manila potrebbe essere la capitale delle Filippine sulla carta, Metro Manila ha da tempo assunto il ruolo in pratica. Alcuni dei seggi del governo della nazione si trovano al di fuori della città stessa, ma all’interno dell’area metropolitana di Manila: la camera alta della legislatura (il Senato) è a Pasay City e la camera bassa (Camera dei rappresentanti) si trova a Quezon City.
È interessante notare che quando i filippini dicono di essere di Manila, di solito significa che provengono da Metro Manila e possono essere residenti in una qualsiasi delle sue sedici città. Metro Manila è il centro culturale, educativo e finanziario del paese. In questa regione hanno sede tutte le migliori scuole e università, le migliori aziende, le multinazionali, l’editoria, la televisione e il cinema. Migliaia di aspiranti fanno continuamente il viaggio da varie province rurali alla capitale, nel tentativo di fare qualcosa di sé e, di solito, per sollevare le loro famiglie dalla povertà.
Manila, quindi, è il proverbiale crogiolo delle Filippine. Varie culture filippine sono distillate e mescolate con secoli di colonizzazione spagnola, decenni di occupazione americana e alcuni anni di invasione giapponese. Ospita i discendenti dei primi coloni malesi, mercanti di etnia cinese, famiglie meticce spagnole rimaste dai tempi coloniali e un afflusso di espatriati coreani e occidentali, che vivono tutti insieme in relativa armonia.