Un’analisi costi-benefici nell’assistenza sanitaria è una valutazione dei costi associati a un determinato trattamento medico in contrasto con i benefici per il paziente o la società in generale. Questo è un componente dell’economia sanitaria, lo studio di fattori economici che possono svolgere un ruolo nelle decisioni in merito alle cure mediche di pazienti, medici, compagnie assicurative e agenzie di sanità pubblica. Sottoporre le decisioni mediche a questo tipo di analisi mette a disagio alcuni pazienti e può essere bilanciato con la medicina basata sull’evidenza e altre misure per determinare se un trattamento debba procedere.
Un uso per un’analisi costi-benefici nell’assistenza sanitaria è quando sono disponibili risorse limitate e gli operatori sanitari vogliono usarle in modo efficiente per fornire il massimo beneficio al maggior numero. Ciò si manifesta in modo particolarmente evidente nel triage, in cui gli operatori sanitari devono prendere decisioni rapide su chi riceve assistenza e quando. Sulla scia di un grave incidente ferroviario, i paramedici e altro personale possono decidere di non esercitare sostanziali energie e sforzi per salvare una persona con energie gravi e probabilmente fatali se ciò significa privare più persone di cure che potrebbero aiutarle a sopravvivere, per esempio. In questo caso, il costo potrebbe essere contato in risorse e vite umane, rispetto al vantaggio marginale di forse salvare una vita.
Le compagnie assicurative utilizzano abitualmente analisi costi-benefici in ambito sanitario per stabilire politiche e decidere se approvare i sinistri. Molte aziende hanno politiche generali sui trattamenti generali, per approvarle o negarle. Se il costo è inaccettabilmente elevato e il vantaggio è marginale o basso, la società potrebbe negare il trattamento. In caso di appello, può eseguire un’analisi più rigorosa della situazione. Ad esempio, un malato di cancro che morirà potrebbe non ricevere l’approvazione per un farmaco che aggiunge due settimane di vita, sulla base del fatto che il farmaco è costoso e il beneficio è minimo.
Anche gli ospedali e le cliniche possono utilizzare l’analisi costi-benefici dell’assistenza sanitaria per prendere decisioni politiche. In molte regioni è presente l’obbligo di curare i pazienti a grave rischio di morte, ma gli ospedali possono essere selettivi sul tipo di trattamenti che forniscono e su quanto supporto offrire ai pazienti che non possono permettersi un trattamento. Mentre gli ospedali e le cliniche vogliono promuovere la salute, non vogliono andare in bancarotta spendendo risorse, privando così l’intera comunità dei loro servizi.
I singoli pazienti possono anche utilizzare un’analisi costi-benefici nell’assistenza sanitaria e alcuni possono trovare utile per prendere decisioni terapeutiche. Un medico può presentare una serie di opzioni terapeutiche e i relativi costi, non solo in termini monetari ma anche in termini di effetti collaterali, potenziali complicanze e rischi. Il paziente può considerare i benefici, ad esempio se i trattamenti saranno curativi, potrebbero prolungare la vita o offrire una possibilità di sopravvivenza in attesa di un trattamento migliore. I pazienti possono rinunciare a trattamenti ad alto costo e basso beneficio se ritengono che i costi semplicemente non valgano la pena per loro.