Un’ancora di mare è un utile e talvolta vitale equipaggiamento della barca. A differenza delle normali ancore, le ancore marine non affondano sul fondo per trattenere una nave, ma usano piuttosto la forza dell’acqua per trascinare e stabilizzare la barca. Le ancore marine sono ampiamente utilizzate dai marinai su molti tipi diversi di imbarcazioni; i pescatori, gli incrociatori da diporto e persino i kayakisti possono beneficiare di un’ancora galleggiante di qualche tipo.
Le ancore di mare funzionano consentendo a un rig basato su tessuto di catturare l’acqua mentre la barca viaggia, rallentando di fatto la barca. Posizionando l’ancora ad angoli specifici rispetto all’imbarcazione, i marinai possono sfruttare la resistenza per mantenere l’imbarcazione sulla rotta corretta, anche se i sistemi di governo oi motori non funzionano. L’ancoraggio è attaccato a una linea o fune flessibile, che è fissata alla barca. Alcuni modelli possono anche presentare una linea secondaria che consente di rimorchiare facilmente l’ancora, il che è particolarmente importante nelle ancore più grandi che possono essere facilmente appesantite dall’acqua.
Un eccellente vantaggio di un’ancora galleggiante è il suo design flessibile. Le ancore marine disponibili in commercio sono spesso realizzate in materiale paracadute, che ha guadagnato popolarità durante la seconda guerra mondiale come tessuto superiore allo scopo di creare resistenza. Mentre le ancore marine possono essere acquistate, sono anche facili da estrarre dai materiali disponibili in caso di emergenza. La tela per vele fissata a un telaio di legno può facilmente fungere da ancora galleggiante se una versione commerciale non è disponibile.
L’uso più vitale delle ancore si verifica quando i mari sono alti e tempeste o venti causano condizioni di emergenza. Sebbene un abile marinaio riesca a manovrare correttamente l’imbarcazione in queste condizioni, un’ancora può stabilizzare l’imbarcazione contro i mari ondeggianti e i venti ruggenti, consentendo ai marinai di concentrarsi sulle riparazioni e sulle precauzioni di sicurezza. Cercare di guidare una nave attraverso una tempesta può essere un lavoro estenuante; usando correttamente le ancore marine, il timoniere può conservare energia.
Le ancore marine sono anche utilizzate per prevenire o rallentare la deriva. I pescatori utilizzano spesso il dispositivo per questo scopo, al fine di sfruttare al meglio le grandi banchi di pesci in un’unica posizione. Rallentando la deriva della nave con un’ancora, i pescatori possono conservare il carburante e tenere i motori spenti durante il lavoro. Per i viaggi che richiedono riposo notturno in mare, un’ancora può anche rallentare la deriva per mantenere la nave in una posizione relativamente stabile. In caso di avaria del motore o dello strumento, rallentare la deriva può anche aiutare i soccorritori a localizzare facilmente la barca in base alle ultime coordinate conosciute.