La colonna vertebrale ? composta da una serie di ossa chiamate vertebre. Ogni osso ? composto da un corpo e da una struttura chiamata il processo articolare superiore sul suo lato superiore interno. Un processo articolare inferiore si trova normalmente nella parte inferiore dell’osso; la connessione tra il processo superiore di una vertebra e quella articolare dell’osso sopra ? chiamata articolazione zigapofisaria. Chiamato anche articolazione Z, normalmente collega una vertebra all’altra e guida il movimento delle ossa spinali. L’articolazione zigapofisaria protegge anche le ossa posteriori da movimenti che potrebbero danneggiarle.
Molto spesso visibile in una vista laterale della colonna vertebrale, l’articolazione zigapofisaria ? anche chiamata faccetta articolare. Questo termine, tuttavia, si applica pi? spesso a dove ? presente la cartilagine che riveste varie altre piccole articolazioni nel corpo. Un altro nome dato alla struttura ? l’articolazione apofisaria. Nella colonna lombare, o inferiore, l’articolazione zigapofisaria pu? proteggere la schiena dalla rotazione, dall’eccessiva flessione e dalle forze di taglio. Limita anche la flessione e consente la rotazione della colonna vertebrale centrale o toracica.
Le funzioni dell’articolazione Z sono talvolta influenzate da lesioni, degenerazione e artrite. Pu? anche essere slogato o fratturato, mentre la chirurgia a volte pu? ridurre il movimento consentito dall’articolazione. I cambiamenti degenerativi dell’articolazione zigapofisaria sono pi? comuni con l’et? e si verificano in genere a causa della normale usura. Condizioni come l’artrosi possono causare dolore, che spesso si avverte in altre parti del corpo perch? queste articolazioni sono profonde nella colonna vertebrale e coperte da muscoli spinali. Il dolore alla coscia e ai glutei ? talvolta sentito a causa di problemi con l’articolazione.
Apparecchiature mediche come le macchine di risonanza magnetica (MRI) e tomografia computerizzata (CT) sono spesso utilizzate per diagnosticare l’infiammazione delle articolazioni zigapofisarie e altri problemi. Il dolore ? talvolta gestito da iniezioni di steroidi. I medici spesso consigliano anche a qualcuno con problemi alle articolazioni Z di migliorare la propria postura o partecipare alla terapia fisica.
Il dolore nell’articolazione zigapofisaria pu? essere diagnosticato erroneamente come una condizione che coinvolge i dischi spinali tra le verebre. Il mal di schiena causato dall’artrite dell’articolazione Z pu? verificarsi se le radici nervose rimangono intrappolate, a seguito di cambiamenti strutturali dopo l’insorgere della condizione. Anche la genetica, lo sforzo ripetuto e la debolezza muscolare possono influenzare l’articolazione zigapofisaria. Il mal di schiena che ne deriva ? comune in molte persone di et? superiore ai 65 anni, mentre alcuni individui di et? inferiore ai 40 anni possono manifestare i sintomi della degradazione articolare.