Uno scooter è un veicolo che funziona su due ruote. Le sue caratteristiche per antonomasia sono il telaio a passaggio che consente al pilota di cavalcare il sedile come una bicicletta e una pedana piatta per i piedi. Lo scooter è motorizzato, con il sistema di trasmissione e il motore solitamente fissati sull’asse posteriore o fissati sotto il sedile del veicolo. Anche di solito sotto il sedile o esistente come allegato al telaio c’è una sorta di spazio di archiviazione.
Le ruote su cui monta lo scooter misurano da 20 a 28 cm di diametro tra 8 e 12 pollici. Ciò rende lo scooter il metodo di trasporto preferito nelle aree urbane dei paesi sviluppati o in via di sviluppo a causa del basso costo di manutenzione e facilità di guida. Rispetto alla motocicletta, uno scooter è più silenzioso, comporta meno restrizioni legali e richiede relativamente meno abilità per guidare.
I primi scooter furono fabbricati nei primi anni del 1900 e in seguito furono sviluppati per uso militare negli Stati Uniti da Cushman con l’intenzione di aiutare i paracadutisti della Seconda Guerra Mondiale a navigare senza ostacoli nei terreni accidentati. La natura compatta e leggera di questi innovativi veicoli terrestri fu in seguito adattata nel dopoguerra in Italia dal produttore Piaggo come Vespa, che divenne rapidamente popolare in un’area in cui la popolazione aveva bisogno di una forma economica di trasporto nella vivace città. Per trentacinque anni la Vespa ha dominato il mercato degli scooter come prototipo classico, fino agli anni ’80, quando i mercati asiatici hanno iniziato a rilasciare modelli di scooter simili. Ora sono popolari in Asia e in alcune parti dell’America Latina, in particolare a Porto Rico.
Come con la maggior parte dei veicoli a motore, lo scooter è soggetto alle rigide norme sulle emissioni negli Stati Uniti. Sia il Dipartimento dei trasporti (DOT) sia la Environmental Protection Agency (EPA) hanno emesso restrizioni sull’indennità di emissione. Nel tentativo di adeguarsi meglio a queste linee guida, i produttori di scooter hanno deciso di alimentare i loro veicoli con gas di petrolio liquido (GPL) anziché benzina o diesel.
Oltre a queste funzionalità più avanzate, i moderni scooter nella fascia più alta della fascia di prezzo vantano aggiunte tecnologiche, di comfort ed estetiche. Ad esempio, i telai sono diventati più resistenti ed eleganti, poiché i produttori hanno preferito telai in alluminio pressofuso rispetto ad altri materiali, oltre a motori e sistemi di frenatura più efficienti. Per aumentare il comfort del passeggero, sui modelli più recenti di scooter sono state trovate funzioni complementari tra cui parabrezza e impugnature riscaldate. Inoltre, il veicolo offre già il palato per l’espressione del gusto individuale, come dimostrano i negozi specializzati in design personalizzati per lo scooter.
Oltre alla tendenza in strutture più personalizzabili sullo scooter, un’altra tendenza emergente in corso è il passaggio a motori più grandi. Originariamente che vanno da 30-250 cc su un motore monocilindrico, i produttori hanno sviluppato maxi scooter con l’intenzione di soddisfare la domanda di modelli più grandi e potenti. I maxi scooter presentano motori che vanno da 250 a 850 cc e funzionano con trasmissioni completamente automatiche.