Le piante di Kratom, o Mitragyna speciosa, sono originarie delle foreste pluviali tropicali del sud-est asiatico e dell’Africa. Le foglie delle piante di kratom hanno proprietà narcotiche, analgesiche e soppressori della tosse, portando all’uso tradizionale di kratom come tonico a base di erbe per il dolore e la depressione. Storicamente, l’uso di kratom è stato popolare tra la classe del lavoro manuale. L’uso di Kratom è illegale in Australia e Malesia ed è punibile con la morte in Thailandia. Esistono due tipi principali di Matrigyna speciosa, identificabili dal colore delle vene che si trovano nelle foglie.
Pianta sempreverde che si trova nelle regioni tropicali, il kratom è originario del sud-est asiatico e dell’Africa, ma può essere coltivato nelle regioni tropicali dell’Australia e degli Stati Uniti. Le piante di Kratom producono grandi foglie ovali di colore verde scuro e consistenza liscia. Un tipo di pianta kratom ha vene rosse nelle foglie, mentre l’altro tipo principale ha solitamente vene verdi o bianche nelle foglie. Alcune persone che coltivano piante kratom credono che esista un solo tipo di kratom e che le vene nelle foglie cambino semplicemente colore durante il ciclo di vita della pianta.
Mitragyna speciosa può essere più noto per i suoi effetti narcotici. Le foglie contengono una sostanza alcaloide nota come mitraginina, che ha un effetto oppioide sul corpo. Per questo motivo, le foglie di kratom hanno trovato posto nella medicina popolare tradizionale asiatica e africana.
Tradizionalmente, le foglie di kratom sono state usate per trattare la dipendenza da oppio, la diarrea e i crampi mestruali. Le foglie possono anche avere proprietà anti-tosse. I lavoratori manuali, i contadini e gli agricoltori, specialmente in Asia, hanno sempre creduto che l’uso delle foglie di kratom potesse aiutare a migliorare le prestazioni lavorative. Per questo motivo, l’uso di kratom è stato storicamente popolare in paesi come la Thailandia, che ha vietato il consumo di foglie di kratom nel 1943.
Le foglie di Kratom possono essere masticate, affumicate, mangiate o preparate nel tè per l’uso. Kratom, tuttavia, sta prendendo forma e può causare sintomi di astinenza tra cui aggressività, ostilità, dolore muscolare e osseo e movimenti a scatti delle braccia e delle gambe. Gli effetti collaterali possono includere anoressia, oscuramento della pelle, insonnia e depressione del sistema nervoso centrale. Possono verificarsi secchezza delle fauci, costipazione, minzione eccessiva e appetito ridotto.