Uno degli strumenti diagnostici più utili degli ultimi 100 anni è l’ecografia. Mentre la maggior parte delle persone ci pensa in termini di gravidanza, l’ecografia è utile anche per rilevare e diagnosticare molte altre condizioni.
L’ecografia è la versione evoluta del sonar. Essenzialmente, utilizza le onde sonore per dipingere un’immagine di ciò che sta accadendo all’interno del corpo. L’ecografia è composta da un trasduttore, un computer e un monitor. Il trasduttore emette onde sonore nel corpo. Queste onde vengono interpretate dal computer e risolte in un’immagine della struttura sul monitor.
L’operatore ad ultrasuoni determina prima la parte del corpo da scansionare e la pulisce con un gel sottile che aiuta il trasduttore a scivolare sulla pelle e aiuta a condurre le onde sonore all’interno del corpo. L’ecografia è indolore e dura solo pochi minuti. Uno dei motivi per cui è comunemente usato sulle donne in gravidanza è che è una procedura sicura e non invasiva. L’ecografia fornisce molte informazioni su una gravidanza senza la necessità di un intervento chirurgico. È anche sicuro per quasi tutti i pazienti, poiché emette solo onde sonore.
I medici possono raccogliere una quantità sorprendente di informazioni da un’ecografia durante la gravidanza. L’ecografia può mostrare il battito cardiaco fetale, la crescita del cranio e del corpo del bambino e molte anomalie congenite, come il labbro leporino o la spina bifida. L’ostetrico può anche vedere se c’è una quantità adeguata di liquido amniotico nell’utero attraverso un’ecografia.
Naturalmente, ciò che molti genitori vogliono che l’ecografia mostri è il sesso del bambino. La scansione può anche mostrare l’attività fetale, come la suzione del pollice, e la nuova versione 3D può dare una buona impressione di come appare il viso del bambino. Un’ecografia può anche aiutare a determinare se una donna ha abortito e può diagnosticare un novum rovinato, così come problemi di salute materna come una placenta danneggiata. È una tecnologia davvero utile.