L’ecografia dell’arteria carotidea è un test diagnostico indolore utilizzato per valutare le condizioni delle arterie carotidi, situate su entrambi i lati del collo. Il test viene solitamente somministrato per verificare la presenza di blocchi che possono contribuire a varie condizioni, tra cui ictus e restringimento arterioso o stenosi. Spesso eseguita in presenza di determinate condizioni mediche, non sono generalmente necessarie misure preparatorie se non diversamente specificato dal proprio medico durante la consultazione. Non ci sono rischi associati alla somministrazione di un’ecografia carotidea.
Lavorando sullo stesso principio dell’ecografia prenatale, l’ecografia dell’arteria carotidea utilizza le onde sonore per creare un’immagine di questi passaggi arteriosi essenziali. La somministrazione di un’ecografia viene utilizzata per valutare le condizioni dell’arteria carotide e rilevare eventuali anomalie, come coaguli di sangue o restringimento arterioso dovuto alla presenza di placca che può ostacolare il corretto flusso sanguigno. Emesse attraverso un piccolo dispositivo chiamato trasduttore, le onde sonore vengono essenzialmente riflesse dai tessuti e dai vasi sanguigni che circondano e comprendono l’arteria carotide e vengono trasmesse a un monitor visivo per creare un’immagine dell’area mirata. Qualsiasi restringimento o blocco all’interno del passaggio arterioso rifletterà allo stesso modo le onde sonore e sarà presente nell’immagine.
Le arterie carotidi svolgono un ruolo essenziale nella regolazione del corretto flusso sanguigno da e verso il cervello. Eventuali blocchi potrebbero portare a condizioni potenzialmente debilitanti o alla morte. Gli individui con condizioni mediche preesistenti che influenzano la funzione arteriosa, come l’aterosclerosi, possono sottoporsi a un’ecografia carotidea come misura precauzionale per valutare la condizione di questi passaggi arteriosi. Quelli con una storia di coaguli di sangue o ictus possono anche avere ecografie carotidee periodiche per valutare la loro condizione e determinare se si sono verificati cambiamenti. In assenza di una condizione preesistente o di un’anamnesi nota, può essere ordinata un’ecografia dell’arteria carotidea se durante un esame di routine vengono rilevate anomalie nel flusso sanguigno o strani rumori circolatori, come un soffio.
Non sono necessarie misure preparatorie per un’ecografia dell’arteria carotidea. Condotto in un ambiente clinico o ospedaliero, il test viene solitamente somministrato nel reparto di radiologia da un tecnico qualificato e richiede che l’individuo sia immobile su un tavolo con la testa supportata. Dopo che un gel trasparente è stato applicato all’area di messa a fuoco, per favorire la trasmissione dell’onda sonora, il tecnico presente fa passare il trasduttore sull’arteria. L’intero test di solito richiede meno di 30 minuti per essere completato.
I risultati normali sono indicativi di un flusso sanguigno inalterato attraverso l’arteria carotide. I risultati anormali indicano generalmente la presenza di qualche tipo di ostruzione che influisce negativamente sul corretto flusso sanguigno, come restringimento arterioso o coaguli di sangue. In alcuni casi, possono essere richiesti ulteriori test per valutare ulteriormente la causa del flusso sanguigno ostruito. All’individuo possono essere fornite istruzioni specifiche relative allo stile di vita suggerito e ai cambiamenti nella dieta che potrebbe essere necessario apportare per rallentare la progressione del restringimento arterioso associato all’aterosclerosi. A seconda della gravità del blocco, può essere raccomandato un intervento chirurgico per rimuovere il blocco per prevenire un ictus o altre complicazioni potenzialmente debilitanti o fatali.