Il viaggio dell’eroe è un gruppo di eventi in una storia o mito, usato da Joseph Campbell, che fu influenzato da Jung, per descrivere gli elementi simili in tutte le strutture mitiche. In ogni storia che rappresenta il Viaggio di un Eroe, l’eroe deve sperimentare passi che rappresentano la lotta per l’integrità psicologica, o come la definì Jung, l’individuazione.
Il viaggio dell’eroe inizia con un desiderio interiore di intraprendere una missione o con una chiamata esteriore che richiede l’aiuto dell’eroe. Gli eroi possono, in un primo momento, rifiutare la chiamata o possono rispondere subito alla chiamata. Di solito c’è una certa resistenza alla chiamata poiché significa lasciare un’esistenza confortevole per camminare in un pericolo fisico e psicologico sconosciuto.
In alcuni casi, una guida o un aiuto soprannaturale dirigerà la prima parte del viaggio dell’eroe. È il caso di vari passaggi biblici in cui Dio, ad esempio, ordina a Noè di costruire un’arca, o in cui gli angeli rivelano il percorso che Cristo deve seguire. Il passo successivo è l’attraversamento della soglia, il momento in cui l’eroe deve lasciare il mondo conosciuto e avventurarsi in luoghi sconosciuti.
Nel viaggio dell’eroe, si può incontrare un guardiano della soglia, che cerca di scoraggiare l’eroe dall’attraversamento. Nei miti greci, viaggiare negli inferi significa superare Cerberus, il cane a tre teste, e attraversare fisicamente il fiume Stige. L’attraversamento della soglia è simbolicamente interpretato come l’ingresso nella psiche inconscia.
Una volta nell’inconscio, l’eroe ha spesso momenti di dubbio e disperazione, chiamati “Il ventre della balena”. Il narratore di Dante lamenta il suo risveglio in mezzo al bosco e il suo primo ingresso nell’Inferno. Questa disperazione è di breve durata ed è seguita da varie prove che metteranno alla prova l’eroe e gli riveleranno la sua vera natura.
Dopo le prove, l’eroe deve negoziare con il suo lato femminile o anima. Tende a incontrare una dea e/o una tentatrice, sebbene ciò non sia presente in tutti i miti e le religioni. La dea tende a rappresentare il matrimonio sacro (unione tra parte maschile e femminile), mentre la tentatrice tenta di distogliere l’eroe dal proseguire il suo cammino. Nelle leggende del Graal, le donne offrono gratificazione sessuale per tentare i cavalieri. Quando un’offerta viene accettata, la missione è un viaggio dell’eroe fallito. Cavalieri come Galahad o Percival rifiutarono tali offerte e rivelarono che tali donne erano demoni.
L’ultimo conflitto prima del ritorno al mondo normale è il confronto con la figura paterna. In alcuni casi questo significa uccidere il padre, mentre in altri significa in qualche modo vincere il potere del padre su se stessi. In Il ritorno dello Jedi, ad esempio, Luke offre a suo padre Darth Vader la possibilità di riscattarsi, invece di prendere la sua spada laser per ucciderlo. Luke salva Vader dalla sua stessa natura malvagia e, sebbene Vader muoia, Luke ha ora affrontato ciò che ha mostrato il controllo definitivo su di lui.
Questo passaggio può portare alla deificazione oa un periodo di riposo e rilassamento prima di tornare come sé individualizzato al mondo normale. Il ritorno può essere irto di difficoltà, in cui l’eroe deve mettersi alla prova o essere salvato. Al contrario, potrebbe rivelarsi tranquillo.
Il risultato del ritorno nel viaggio dell’eroe può essere vivere con saggezza per tutto il resto della propria vita, o diventare veramente trascendentali come il Buddha o Cristo. Questo risultato in Hero’s Journey significa che la vera individuazione è stata raggiunta. Vivere e morire non sono temuti. Le varianti includono la deificazione, l’ascensione al cielo o cambiamenti drammatici nella direzione della vita di un eroe.
Il viaggio dell’eroe si applica molto bene agli eroi maschi. Sembra più artificiale applicarlo alle eroine, anche se alcuni aspetti del viaggio potrebbero essere simili. Le donne, tuttavia, hanno il potere di creare e molte femministe sostengono che un viaggio dell’eroe che non segna la capacità delle donne di concepire e partorire è notevolmente fuori luogo. Tuttavia, le somiglianze tra le diverse concezioni culturali del viaggio dell’eroe per i maschi sono sorprendenti e meritano di essere esaminate.