Sebbene la maggior parte delle fonti concordi sul fatto che l’espressione “Great Scott” si riferisca a un’esclamazione di sorpresa, meraviglia, shock o incredulità, le fonti non concordano sulla sua origine. Diverse fonti sostengono che la sua origine si riferisca a un colorito generale dell’esercito degli Stati Uniti, Winfield Scott.
Scott, che si arruolò nell’esercito nel 1809 all’età di 23 anni, era originariamente soprannominato Fuss and Feathers a causa della sua preoccupazione per l’uniforme e la procedura. Divenne un eroe sia nella guerra del 1812 che in quella messicana. Fu durante la guerra messicana, tuttavia, che fu probabilmente ribattezzato “Great Scott”.
Nel 1846, il presidente James Polk inviò il generale Scott e le sue truppe a combattere con il Messico sul territorio che ora è il New Mexico e la California. Scott e i suoi uomini vinsero numerose battaglie e occuparono con successo Città del Messico nel 1848. Sebbene questi fatti siano abbastanza verificabili, la vera ragione per la prima espressione di “Great Scott” non è tuttavia così chiara.
Alcune fonti riportano che Scott era compiaciuto e vanaglorioso, tanto che l’uso dell’espressione “Great Scott” sarebbe in realtà una forma di sarcasmo. Sappiamo che dopo il servizio militare, Scott fece una campagna come candidato Whig alla presidenza degli Stati Uniti nel 1852. Durante questa campagna, molti lo schernirono come Great Scott. Ha perso le elezioni con un margine ristretto contro il candidato democratico Franklin Pierce,
Altre possibilità sull’origine della frase includono che sia pronunciata in modo simile a un saluto tedesco Gruess Gott, o Gran Dio. Pertanto, alcuni ritengono che l’espressione “Great Scott” sia un eufemismo per Great God. Se questo è il caso, la frase potrebbe essere quella che viene definita un giuramento tritato, simile a come si potrebbe dire maledizione al posto di qualcosa di più offensivo.
Non importa quale sia la sua origine, l’espressione ha assunto una vita propria. Coloro che hanno adottato Great Scott come nome includono una serie TV, una band, una catena di negozi, un wrestler e almeno un personaggio dei cartoni animati televisivi. La frase stessa è spesso usata dagli eroi dei fumetti e dagli attori nei film e in televisione. Great Scott è pronunciato nel film Ritorno al futuro, nella serie di libri Le cronache di Narnia e da Mr. Wilson, un personaggio della serie televisiva Dennis the Menace.